ردپای ۱.۵ میلیون‌ساله: کشف شگفت‌انگیز دو گونه انسان اولیه

کشف ردپای هومینین‌ها در دریاچه ترکانا

بیش از یک میلیون سال پیش، در دشت گرمی که پر از حیات وحش بود و در نزدیکی سواحل دریاچه‌ای که روزی به دریاچه ترکانا در کنیا تبدیل می‌شود، دو گونه کاملاً متفاوت از هومینین‌ها ممکن است در حال جستجوی غذا از کنار یکدیگر عبور کرده باشند. دانشمندان این موضوع را با بررسی فسیل‌های ۱.۵ میلیون ساله‌ای که کشف کرده‌اند، متوجه شده‌اند و به این نتیجه رسیده‌اند که این فسیل‌ها نمایانگر اولین نمونه از دو مجموعه ردپای هومینین هستند که تقریباً در یک زمان بر روی سواحل یک دریاچه باستانی ایجاد شده‌اند. این کشف، بینش بیشتری درباره تکامل انسان و چگونگی همکاری و رقابت گونه‌ها با یکدیگر ارائه خواهد داد.

واژه “هومینین” اصطلاحی جدیدتر است که به زیرمجموعه‌ای از دسته بزرگ‌تر به نام هومینیدها اشاره دارد. هومینین‌ها شامل تمام موجودات، چه منقرض شده و چه زنده، هستند که در زنجیره انسانی جای می‌گیرند و پس از جدایی از نیاکان بزرگ‌میمون‌ها به وجود آمده‌اند. این جدایی حدود ۶ تا ۷ میلیون سال پیش انجام شده است. کشف امروز که در نشریه Science منتشر شده، شواهد محکمی ارائه می‌دهد که گونه‌های مختلف هومینین در زمان و مکان هم‌زیستی داشته‌اند و در حالی که از شکارچیان فرار می‌کردند و با چالش‌های تأمین غذا در مناظر باستانی آفریقا روبرو بودند، هم‌پوشانی داشته‌اند.

به گفته محققان، هومینین‌هایی که متعلق به گونه‌های هومو ارکتوس و پارانتروپوس بویزئی، دو گونه رایج انسانی در دوره پلیستوسن بودند، این ردپاها را ایجاد کرده‌اند. “وجود آن‌ها بر روی یک سطح، که به‌طور نزدیک به هم در زمان ایجاد شده، این دو گونه را در حاشیه دریاچه قرار می‌دهد و نشان می‌دهد که از یک زیستگاه مشترک استفاده می‌کردند”، گفت کریگ فیبل، نویسنده این مطالعه و استاد در دپارتمان علوم زمین و سیارات و دپارتمان انسان‌شناسی در دانشگاه راتگرز.

فیبل که از سال ۱۹۸۱ در این منطقه شمال کنیا، که یک سایت غنی از فسیل‌ها است، تحقیق کرده، تخصص خود را در زمینه لایه‌شناسی و تاریخ‌گذاری به کار برده تا قدمت زمین‌شناسی این فسیل‌ها را به ۱.۵ میلیون سال پیش نشان دهد. او همچنین شرایط رسوب‌گذاری سطح ردپا را تفسیر کرده و زمان عبور سازندگان ردپاها را به چند ساعت محدود کرده و نشان داده که این ردپاها در همان نقطه‌ای که در رسوبات نرم پیدا شده‌اند، ایجاد شده‌اند. فیبل گفت: “اگر هومینین‌ها از کنار هم عبور نکرده‌اند، در عرض چند ساعت از یکدیگر در سواحل عبور کرده‌اند.”

در حالی که فسیل‌های اسکلتی مدت‌هاست که شواهد اصلی برای مطالعه تکامل انسان را فراهم کرده‌اند، داده‌های جدید از ردپای فسیل‌ها جزئیات جذابی درباره تکامل آناتومی و حرکت انسان را فاش می‌کند و سرنخ‌های بیشتری درباره رفتارها و محیط‌های انسانی باستانی ارائه می‌دهد. کوین هاتالا، نویسنده اول این مطالعه و استاد زیست‌شناسی در دانشگاه چاتام در پیتسبورگ، گفت: “ردپای فسیل‌ها هیجان‌انگیز هستند زیرا تصاویری زنده ارائه می‌دهند که خویشاوندان فسیلی ما را به زندگی می‌آورند.” هاتالا از سال ۲۰۱۲ به بررسی ردپای هومینین‌ها پرداخته است.

کشف ردپای انسان‌های باستانی و تعاملات آن‌ها

با این نوع داده‌ها، می‌توانیم ببینیم که انسان‌های زنده، میلیون‌ها سال پیش، چگونه در محیط‌های خود حرکت می‌کردند و احتمالاً با یکدیگر یا حتی با دیگر حیوانات تعامل داشتند. این چیزی است که واقعاً نمی‌توانیم از استخوان‌ها یا ابزارهای سنگی به دست آوریم.

هاتالا، کارشناس آناتومی پا، متوجه شد که ردپای این گونه، نشان‌دهنده الگوهای مختلفی از آناتومی و حرکت است. او و چند نویسنده همکارش با استفاده از روش‌های جدیدی که به‌تازگی توسعه داده‌اند، توانستند یک مجموعه از ردپاها را از مجموعه دیگر تشخیص دهند و تحلیل سه‌بعدی انجام دهند. ربکا فرل، مدیر برنامه در بنیاد ملی علوم، که در تأمین مالی این بخش از تحقیق کمک کرده است، گفت: “در انسان‌شناسی زیستی، ما همیشه به دنبال یافتن راه‌های جدید برای استخراج رفتار از سوابق فسیلی هستیم و این یک مثال عالی است.” او افزود: “تیم از فناوری‌های پیشرفته تصویربرداری سه‌بعدی استفاده کرد تا یک روش کاملاً جدید برای بررسی ردپاها ایجاد کند که به ما کمک می‌کند تا تکامل انسان و نقش‌های همکاری و رقابت در شکل‌گیری سفر تکاملی‌مان را درک کنیم.”

فیبل این کشف را “کمی شانس” توصیف کرد. محققان در سال 2021 ردپای فسیلی را کشف کردند زمانی که تیمی به رهبری لوئیز لیکی، دیرینه‌شناس نسل سومی که نوه لوئیس لیکی و دختر ریچارد لیکی است، استخوان‌های فسیلی را در محل پیدا کرد. تیم میدانی به رهبری سیپریان نیته، عمدتاً از گروهی از کنیاهای آموزش‌دیده تشکیل شده است که به طور محلی زندگی می‌کنند و پس از بارش‌های سنگین، به جستجوی زمین می‌پردازند. آن‌ها متوجه فسیل‌ها در سطح زمین شدند و در تلاش بودند تا منبع آن‌ها را پیدا کنند. در حین پاکسازی لایه بالایی یک بستر، ریچارد لوکی، یکی از حفاران، متوجه ردپای پرنده‌های بزرگ شد و سپس اولین ردپای هومینی را دید. لیکی تیمی را در پاسخ به این کشف سازماندهی کرد که در ژوئیه 2022 سطح ردپا را حفاری نمود.

فیبل اشاره کرد که مدت‌هاست فرض شده است این گونه‌های انسانی فسیلی در کنار هم زندگی می‌کردند. بر اساس سوابق فسیلی، هومو ارکتوس، اجداد مستقیم انسان‌ها، به مدت یک میلیون سال دیگر ادامه حیات داد. اما پارانتروپوس بویزئی در چند صد هزار سال بعدی منقرض شد و دانشمندان نمی‌دانند چرا. هر دو گونه دارای وضعیت ایستاده، دوپایی و بسیار چابک بودند. هنوز اطلاعات کمی درباره اینکه این گونه‌های همزیست چگونه با هم تعامل داشتند، چه از نظر فرهنگی و چه از نظر تولید مثل، وجود دارد.

فیبل گفت که ردپاها اهمیت دارند زیرا در دسته “فسیل‌های نشانه‌ای” قرار می‌گیرند که می‌توانند شامل ردپاها، لانه‌ها و سوراخ‌ها باشند. فسیل‌های نشانه‌ای بخشی از یک ارگانیسم نیستند اما شواهدی از رفتار ارائه می‌دهند. فسیل‌های بدنی، مانند استخوان‌ها و دندان‌ها، شواهدی از زندگی گذشته هستند، اما به راحتی توسط آب یا شکارچی جابجا می‌شوند. فیبل گفت: “فسیل‌های نشانه‌ای قابل جابجایی نیستند.” او افزود: “این بدون هیچ شکی ثابت می‌کند که نه تنها یک، بلکه دو هومینین مختلف بر روی یک سطح مشابه، به معنای واقعی کلمه در عرض چند ساعت از یکدیگر راه می‌رفتند.” فیبل گفت: “این ایده که آن‌ها هم‌زمان زندگی می‌کردند ممکن است تعجب‌آور نباشد. اما این اولین باری است که این موضوع را نشان می‌دهیم. فکر می‌کنم این واقعاً بزرگ است.”