تکامل انسان: رشد سریع‌تر مغزها!

تحول در درک تکامل مغز انسان

مطالعه‌ای جدید درباره تکامل مغز انسان نشان می‌دهد که انسان‌های مدرن، نئاندرتال‌ها و دیگر خویشاوندان نزدیک ما در درخت خانواده انسانی، مغزهای بزرگ‌تری را بسیار سریع‌تر از گونه‌های قبلی تکامل داده‌اند. این مطالعه که امروز (سه‌شنبه، ۲۶ نوامبر) در نشریه PNAS منتشر شده، ایده‌های دیرینه درباره تکامل مغز انسان را زیر سوال می‌برد.

دانشمندان دانشگاه ریدینگ، دانشگاه آکسفورد و دانشگاه درهم دریافتند که اندازه مغز به تدریج در هر گونه انسانی باستانی افزایش یافته است، نه از طریق جهش‌های ناگهانی بین گونه‌ها. این تیم بزرگ‌ترین پایگاه داده‌ای از فسیل‌های انسانی باستانی را که به مدت ۷ میلیون سال را پوشش می‌دهد، جمع‌آوری کرده و از روش‌های پیشرفته محاسباتی و آماری برای پر کردن شکاف‌های موجود در رکورد فسیل‌ها استفاده کردند. این رویکردهای نوآورانه، جامع‌ترین دیدگاه را تا به امروز درباره چگونگی تکامل اندازه مغز در طول زمان ارائه داد.

پروفسور کریس وندیتی، یکی از نویسندگان این مطالعه از دانشگاه ریدینگ، گفت: «این مطالعه به طور کامل درک ما از چگونگی تکامل مغز انسان را تغییر می‌دهد. پیش‌تر تصور می‌شد که اندازه مغز به طور ناگهانی بین گونه‌ها تغییر می‌کند، مانند به‌روزرسانی‌های جدید بین مدل‌های کامپیوتری. اما مطالعه ما نشان می‌دهد که یک ‘به‌روزرسانی نرم‌افزاری’ پیوسته و تدریجی در درون هر گونه در طول میلیون‌ها سال اتفاق می‌افتد.»

تحقیقات جدید در مورد تکامل اندازه مغز

این تحقیق به چالش‌های نظریه‌های قدیمی می‌پردازد که برخی گونه‌ها، مانند نئاندرتال‌ها، را غیرقابل تغییر و ناتوان در سازگاری می‌دانستند و به جای آن، تغییرات تدریجی و مداوم را به عنوان نیروی محرکه‌ای در تکامل اندازه مغز معرفی می‌کند. دکتر توماس پوشل، نویسنده اصلی این تحقیق که اکنون در دانشگاه آکسفورد مشغول به کار است، گفت: “تغییرات بزرگ تکاملی همیشه نیاز به رویدادهای دراماتیک ندارند. این تغییرات می‌توانند از طریق بهبودهای کوچک و تدریجی در طول زمان اتفاق بیفتند، مشابه با نحوه یادگیری و سازگاری ما در حال حاضر.”

مغزها، بدن‌ها و مقیاس تکاملی

محققان همچنین الگوی جالبی را کشف کردند: در حالی که گونه‌های بزرگ‌تر معمولاً مغزهای بزرگ‌تری دارند، اما تنوع مشاهده‌شده در داخل یک گونه خاص همیشه با اندازه بدن همبستگی ندارد. بنابراین، تکامل اندازه مغز در مقیاس‌های زمانی تکاملی طولانی، که به میلیون‌ها سال می‌رسد، تحت تأثیر عوامل متفاوتی نسبت به آنچه در داخل گونه‌های فردی مشاهده می‌شود، شکل می‌گیرد و این موضوع پیچیدگی فشارهای تکاملی بر اندازه مغز را نشان می‌دهد. دکتر جوانا بیکر، نویسنده همکار از دانشگاه ریدینگ، گفت: “چرا و چگونه انسان‌ها مغزهای بزرگ تکامل یافته‌اند، یک سوال مرکزی در تکامل انسان است. با مطالعه اندازه مغز و بدن در گونه‌های مختلف در طول میلیون‌ها سال، ما نشان می‌دهیم که مغزهای بزرگ ما عمدتاً از تغییرات تدریجی در داخل گونه‌های فردی ناشی شده‌اند.”

این مطالعه به عنوان بخشی از یک گرنت یک میلیون پوندی تحت عنوان جوایز رهبری تحقیقاتی از طرف بنیاد لوروهولم انجام شده است. هدف این پروژه، درک بهتر تکامل نیاکان انسان بود.