آتش‌سوزی‌ گسترده شرق آمریکا؛ خطر از رشد درختان جدید

افزایش درختان و درختچه‌ها در شرق ایالات متحده و تأثیر آن بر آتش‌سوزی‌های جنگلی

به گزارش یک مطالعه جدید، شرق ایالات متحده در مقایسه با سه دهه پیش، دارای درختان و درختچه‌های بیشتری است. این رشد، که ناشی از فرآیندهایی مانند پر شدن درختان و زیرپوشش در جنگل‌های غیرمدیریت‌شده است، به افزایش آتش‌سوزی‌های جنگلی کمک می‌کند و الگوهای آتش‌سوزی در نیمه شرقی کشور را تحت تأثیر قرار می‌دهد. برخی از مناطق شرق و جنوب شرقی ایالات متحده در طی چهل سال گذشته، شاهد افزایش ده برابری در فراوانی آتش‌سوزی‌های بزرگ بوده‌اند، به‌طوری‌که تگزاس و آپالاش بزرگ‌ترین افزایش را تجربه کرده‌اند. با این حال، در شمال‌شرق، ارتباطی بین رشد گیاهان چوبی و آتش‌سوزی‌های بزرگ وجود نداشت.

آتش‌سوزی‌های جنگلی به گیاهان چوبی مانند درختان و درختچه‌ها وابسته هستند. تحلیل جدید داده‌های آتش‌سوزی و پوشش گیاهی نشان می‌دهد که شرق ایالات متحده در سی سال گذشته، ۳۷ درصد افزایش در پوشش چوبی داشته است. در برخی مناطق، سطوح بالای پوشش چوبی به‌طور مستقیم با افزایش خطر آتش‌سوزی‌های بزرگ در همان دوره مرتبط است. ویکتوریا داناوان، اکولوژیست منظر در دانشگاه فلوریدا و نویسنده ارشد این مطالعه، گفت: “این تحقیق به ما کمک می‌کند تا عوامل منطقه‌ای را شناسایی کنیم و تلاش‌های خود را برای پیشگیری از مشکل رو به رشد آتش‌سوزی‌های جنگلی در شرق ایالات متحده متمرکز کنیم.”

این مطالعه در نشریه Geophysical Research Letters منتشر شده است، که یک نشریه دسترسی آزاد از AGU است و گزارش‌های با تأثیر بالا و فرمت کوتاه را در زمینه‌های مختلف علوم زمین و فضا منتشر می‌کند. تحقیقات نشان داده‌اند که رشد پوشش چوبی در مکان‌های جدید یا ضخیم‌تر شدن آن در جنگل‌ها به‌طور مستقیم با افزایش خطر آتش‌سوزی در مناطق غربی و مرکزی کشور مرتبط است. اما اینکه آیا این موضوع در شرق نیز صدق می‌کند هنوز بررسی نشده است.

برای آزمایش این موضوع، داناوان و دانشجوی تحصیلات تکمیلی‌اش، میکائلا آیووی، داده‌های مربوط به تمام آتش‌سوزی‌های جنگلی بین سال‌های ۱۹۹۱ و ۲۰۲۱ را که حداقل ۲۰۰ هکتار (حدود ۵۰۰ زمین فوتبال) یا بزرگ‌تر بودند، در ایالت‌های شرقی جمع‌آوری کردند. سپس آن‌ها بررسی کردند که درختان و درختچه‌ها در شرق ایالات متحده در همان دوره چگونه رشد کرده‌اند.

تأثیر پوشش چوبی بر خطر آتش‌سوزی جنگلی

برای بررسی اینکه آیا پوشش چوبی بر خطر آتش‌سوزی تأثیر دارد یا خیر، محققان میزان پوشش چوبی در اطراف آتش‌سوزی‌ها را با آنچه که انتظار می‌رفت اگر آتش‌سوزی‌ها به‌طور تصادفی توزیع می‌شدند، مقایسه کردند. تحلیل‌ها نشان داد که بین پوشش چوبی و وقوع آتش‌سوزی‌های بزرگ ارتباط قوی وجود دارد، اما این ارتباط تنها در برخی از نقاط کشور مشاهده شد.

در جنگل‌های معتدل شرقی، که تقریباً نیمی از ایالات متحده را تشکیل می‌دهد، هر ۱% افزایش در پوشش چوبی منجر به افزایش ۳.۹% در احتمال وقوع آتش‌سوزی در سال بعد می‌شود. ارتباط بین پوشش چوبی و خطر آتش‌سوزی در شرق تگزاس و در اطراف کوه‌های آپالاش قوی‌تر بود. با این حال، محققان هیچ ارتباطی بین پوشش چوبی و خطر آتش‌سوزی در شمال‌شرق و برخی از نقاط دره رود میسیسیپی پیدا نکردند. این یافته “سوالات زیادی را درباره اینکه چه عوامل دیگری بر این سیستم تأثیر می‌گذارند، مطرح می‌کند”، ایوی گفت.

شرایط خنک‌تر و مرطوب‌تر در شمال‌شرق و تا حدی در دره رود میسیسیپی ممکن است شرایطی را ایجاد کند که کمتر به آتش‌سوزی مساعد باشد. با این حال، بسیاری از اکوژن‌های شمال‌شرق به دلیل تعداد کم آتش‌سوزی‌های بزرگ که بتوانند الزامات اندازه‌گیری مطالعه را برآورده کنند، نمی‌توانستند در این تحقیق گنجانده شوند. محققان گفتند که آتش‌سوزی‌ها در این مناطق ممکن است به دلیل تکه‌تکه شدن زمین‌های کشاورزی کوچک باقی بمانند.

از آنجا که پوشش گیاهی چوبی به‌طور مداوم با افزایش آتش‌سوزی در تمام منطقه مطالعه مرتبط نبود، تغییرات اقلیمی، اقدامات انسانی یا ترکیبی از هر دو ممکن است در برخی مناطق برای آتش‌سوزی‌ها مهم‌تر از پوشش گیاهی باشند. اما به‌طور کلی، تحقیقات نشان می‌دهد که کاهش سوخت‌ها یک تاکتیک مؤثر برای کاهش خطر آتش‌سوزی در شرق است، دوناوان گفت.

محققان هشدار می‌دهند که ممکن است در ایالت‌های جنوبی به آتش‌سوزی‌های تجویزی بیشتری نیاز باشد، زیرا انتظار می‌رود تغییرات اقلیمی باعث خشک‌تر شدن جنوب‌شرقی شود و احتمالاً خطر آتش‌سوزی‌ها را افزایش دهد. این تحقیق نشان‌دهنده راهی برای ایالت‌ها و افراد است تا به کاهش خطر آتش‌سوزی در آینده کمک کنند. “استفاده از مدیریت سوخت برای کاهش خطر آتش‌سوزی بسیار عملی‌تر از تغییر الگوی اقلیمی در کوتاه‌مدت است”، دوناوان گفت، “اگرچه پرداختن به تغییرات اقلیمی احتمالاً برای کاهش خطر آتش‌سوزی در شرق در بلندمدت حیاتی خواهد بود.”