آتش‌سوزی شدید در جنوب شرق آمریکا با رشد درختان جدید

افزایش درختان و درختچه‌ها در شرق ایالات متحده و تأثیر آن بر آتش‌سوزی‌های جنگلی

بر اساس یک مطالعه جدید، شرق ایالات متحده در مقایسه با سه دهه پیش، دارای درختان و درختچه‌های بیشتری است. این رشد، که ناشی از فرآیندهایی مانند پر شدن درختان و پوشش زیرین در جنگل‌های بدون مدیریت است، به افزایش آتش‌سوزی‌های جنگلی کمک می‌کند و موجب تغییر الگوهای آتش‌سوزی در نیمه شرقی کشور می‌شود. برخی از مناطق شرق و جنوب شرقی ایالات متحده در چهل سال گذشته، شاهد افزایش ده برابری در فراوانی آتش‌سوزی‌های بزرگ بوده‌اند، به‌طوری‌که تگزاس و آپالاشی‌ها بیشترین افزایش را تجربه کرده‌اند. با این حال، در شمال شرق، ارتباطی بین رشد گیاهان چوبی و آتش‌سوزی‌های بزرگ وجود ندارد.

آتش‌سوزی‌های جنگلی به پوشش گیاهی چوبی مانند درختان و درختچه‌ها وابسته هستند. تحلیل جدید داده‌های آتش‌سوزی و پوشش گیاهی نشان می‌دهد که در شرق ایالات متحده در ۳۰ سال گذشته، پوشش چوبی ۳۷ درصد افزایش یافته است. در برخی مناطق، سطوح بالای پوشش چوبی به‌طور مستقیم با افزایش خطر آتش‌سوزی‌های بزرگ در همان دوره مرتبط است.

ویکتوریا داناوان، اکولوژیست منظر در دانشگاه فلوریدا و نویسنده ارشد این مطالعه، گفت: “این تحقیق به ما کمک می‌کند تا عوامل منطقه‌ای را شناسایی کنیم و تلاش‌های خود را برای پیشگیری از مشکل رو به رشد آتش‌سوزی‌های جنگلی در شرق ایالات متحده متمرکز کنیم.” این مطالعه در نشریه Geophysical Research Letters منتشر شده است، که یک نشریه دسترسی آزاد از AGU می‌باشد و گزارش‌های با تأثیر بالا و فرمت کوتاه را در زمینه علوم زمین و فضا منتشر می‌کند.

تحقیقات نشان داده‌اند که رشد پوشش چوبی در مکان‌های جدید یا ضخیم‌تر شدن آن در جنگل‌ها به‌طور مستقیم با افزایش خطر آتش‌سوزی در مناطق غربی و مرکزی کشور مرتبط است. اما اینکه آیا این موضوع در شرق نیز صدق می‌کند، هنوز بررسی نشده است. برای آزمایش این فرضیه، داناوان و دانشجوی تحصیلات تکمیلی‌اش، میکائلا آیووی، داده‌های مربوط به تمام آتش‌سوزی‌های جنگلی بین سال‌های ۱۹۹۱ تا ۲۰۲۱ که حداقل ۲۰۰ هکتار (حدود ۵۰۰ زمین فوتبال) یا بزرگتر بودند را در ایالت‌های شرقی جمع‌آوری کردند. سپس آن‌ها بررسی کردند که درختان و درختچه‌ها در شرق ایالات متحده در همان دوره چگونه رشد کرده‌اند.

تأثیر پوشش چوبی بر خطر آتش‌سوزی جنگلی

برای بررسی اینکه آیا پوشش چوبی بر خطر آتش‌سوزی جنگلی تأثیر دارد یا خیر، محققان میزان پوشش چوبی در محدوده‌های آتش‌سوزی را با آنچه که انتظار می‌رفت اگر آتش‌سوزی‌ها به‌طور تصادفی توزیع می‌شدند، مقایسه کردند. این تحلیل نشان داد که ارتباط قوی بین پوشش چوبی و وقوع آتش‌سوزی‌های بزرگ وجود دارد، اما این ارتباط تنها در برخی از نقاط کشور مشاهده شد.

در جنگل‌های معتدل شرقی، منطقه‌ای که تقریباً نیمی از ایالات متحده را شامل می‌شود، هر ۱٪ افزایش در پوشش چوبی منجر به افزایش ۳.۹٪ در احتمال وقوع آتش‌سوزی در سال بعد می‌شود. این ارتباط بین پوشش چوبی و خطر آتش‌سوزی در شرق تگزاس و در اطراف کوه‌های آپالاش به‌ویژه قوی‌تر بود. با این حال، محققان هیچ ارتباطی بین پوشش چوبی و خطر آتش‌سوزی در شمال شرقی و برخی از نقاط دره میسیسیپی پیدا نکردند. این یافته “سوالات زیادی را در مورد عوامل دیگر که بر این سیستم تأثیر می‌گذارند، مطرح می‌کند”، ایوی گفت.

شرایط خنک‌تر و مرطوب‌تر در شمال شرقی و تا حدی در دره میسیسیپی ممکن است باعث شود که این مناطق کمتر مستعد آتش‌سوزی‌های جنگلی باشند. با این حال، بسیاری از اکورژین‌های شمال شرقی به‌دلیل تعداد کم آتش‌سوزی‌های بزرگ که شرایط اندازه‌گیری‌های مطالعه را برآورده می‌کردند، نمی‌توانستند در این مطالعه گنجانده شوند. محققان بیان کردند که آتش‌سوزی‌ها در این مناطق ممکن است به دلیل تکه‌تکه شدن زمین‌های کشاورزی کوچک اتفاق نیفتند.

زیرا ارتباطی ثابت بین پوشش چوبی و افزایش آتش‌سوزی در تمام مناطق مطالعه وجود نداشت، تغییرات اقلیمی، اقدامات انسانی، یا ترکیبی از هر دو ممکن است در برخی مناطق برای آتش‌سوزی‌ها مهم‌تر از پوشش گیاهی باشند. به‌طور کلی، این تحقیق نشان می‌دهد که کاهش سوخت‌ها یک تاکتیک مؤثر برای کاهش خطر آتش‌سوزی در شرق است، دونوان گفت. ممکن است در ایالت‌های جنوبی نیاز به آتش‌سوزی‌های تجویزی بیشتری باشد، زیرا انتظار می‌رود تغییرات اقلیمی، جنوب شرق را خشک‌تر کرده و احتمال آتش‌سوزی‌ها را افزایش دهد، محققان هشدار دادند.

این تحقیق راه‌هایی را برای ایالت‌ها و افراد به‌منظور کمک به کاهش خطر آتش‌سوزی در آینده نشان می‌دهد. “استفاده از مدیریت سوخت برای کاهش خطر آتش‌سوزی بسیار عملی‌تر از تغییر الگوی اقلیمی در کوتاه‌مدت است”، دونوان گفت، “هرچند که پرداختن به تغییرات اقلیمی احتمالاً برای کاهش خطر آتش‌سوزی در شرق در بلندمدت ضروری خواهد بود.”