**قدیمی‌ترین مارمولک جهان: پیروز رقابت فسیلی شد!**

تأیید هویت یک نمونه قدیمی که تاریخچه سوسمارهای مدرن را تغییر داد

یک نمونه از انبار که ریشه‌های سوسمارهای مدرن را به میلیون‌ها سال قبل مربوط می‌کند، هویت آن تأیید شده است. این اسکلت کوچک که از سنگ‌های دوره تریاس در یک معدن نزدیک بریستول کشف شده، حداقل ۲۰۵ میلیون سال قدمت دارد و به عنوان قدیمی‌ترین سوسمار از نوع مدرن در سوابق به شمار می‌آید. اخیراً یافته‌های تیم دانشگاه بریستول مورد سوال قرار گرفته بود، اما تحلیل‌های جدیدی که امروز در نشریه Royal Society Open Science منتشر شده، نشان می‌دهد که این فسیل به سوسمارهای مدرن مانند آنگوئیدها و مانیتورها مرتبط است. این کشف، ریشه گروه کامل سوسمارها و مارها، که به نام Squamata شناخته می‌شود، را به ۳۵ میلیون سال قبل برمی‌گرداند.

در مطالعه اولیه، دکتر دیوید وایت‌ساید، دکتر سوفیا چامبی-تروئل و پروفسور مایک بنتون، این موجود کوچک را Cryptovaranoides microlanius نامگذاری کردند که به معنای “سوسمار پنهان، قصاب کوچک” است. این نامگذاری به دلیل شناسایی آن به عنوان یک سوسمار و دندان‌های تیزش که احتمالاً برای بریدن طعمه‌ها استفاده می‌شد، انتخاب شده است. تیم بریستول بسیاری از ویژگی‌های آناتومیکی جمجمه و اسکلت را شناسایی کرد که به آنها این امکان را داد تا آن را به خوبی در گروه Squamata و حتی نزدیک به Anguimorpha قرار دهند.

دکتر وایت‌ساید توضیح داد: “ما می‌دانستیم که مقاله ما جنجالی خواهد بود، اما ما مطمئن بودیم که به تمام ویژگی‌های ممکن نگاه کرده و آن را با هر چیزی که می‌توانستیم مقایسه کرده‌ایم.”

نتایج جدید در مورد Cryptovaranoides

پروفسور بنتون گفت: “بنابراین ما شگفت‌زده شدیم، شاید حتی شوکه، که در سال 2023 تیم دیگری از دانشگاهیان پیشنهاد دادند که Cryptovaranoides نه یک سوسمار و نه حتی خویشاوندی از سوسمارها، بلکه در واقع یک آرکوسورومورف است که بیشتر به کروکودیل‌ها و دایناسورها نزدیک است.” تیم بریستول در بررسی کار اصلی و سوالات مطرح‌شده در مقاله رقیب، تمام داده‌ها را مورد بررسی قرار داد، از جمله نمونه اصلی و همچنین اسکن‌های ایکس‌ری که جزئیات پنهان درون سنگ را نشان می‌دهد.

دکتر چامبی-تروئل گفت: “ما تصاویر شگفت‌انگیزی از آن اسکن‌های سی‌تی داشتیم و همچنین به فسیل دسترسی بیشتری پیدا کردیم که به ما اجازه داد تا تمام پیشنهادات آن‌ها را بررسی کنیم.” او ادامه داد: “ما متوجه شدیم که بیشتر نگرانی‌های مطرح‌شده نادرست بودند.”

پروفسور بنتون افزود: “تمام جزئیات جمجمه، فک‌ها، دندان‌ها و استخوان‌های اندام تأیید می‌کند که Cryptovaranoides یک سوسمار است، نه یک آرکوسورومورف.” او همچنین گفت: “در مقاله جدید خود، جزئیات زیادی از هر انتقادی که مطرح‌شده است را ارائه می‌دهیم و تصاویر بیشتری از نمونه و تصاویر سه‌بعدی از اسکن‌ها را فراهم می‌کنیم تا همه بتوانند جزئیات را بررسی کنند.”

دکتر وایتساید نتیجه‌گیری کرد: “نتیجه همه این‌ها باید از طریق یک تحلیل فیلوژنتیک آزمایش می‌شد. اینجا جایی است که ما صدها ویژگی آناتومیکی را در Cryptovaranoides و دیگر سوسمارهای مدرن و فسیل، و همچنین انواع مختلف آرکوسورومورف‌ها کدگذاری می‌کنیم.” او افزود: “ما این تحلیل را بارها و بارها انجام دادیم و نتیجه اولیه ما را تأیید کرد که این خزنده کوچک بریستول در واقع قدیمی‌ترین سوسمار مدرن در جهان است.”