افزایش تحصیل، حافظ جوانی مغز نیست: نتایج مطالعه جدید

تحقیقات جدید درباره تأثیر تحصیلات بر مغز

به لطف یک «آزمایش طبیعی» که شامل ۳۰,۰۰۰ نفر بود، محققان مرکز پزشکی دانشگاه رادبود توانستند به‌طور دقیق مشخص کنند که یک سال تحصیل اضافی چه تأثیری بر مغز در بلندمدت دارد. به‌طور غیرمنتظره‌ای، آن‌ها هیچ تأثیری بر ساختار مغز و هیچ فایده حفاظتی از تحصیلات اضافی در برابر پیری مغز پیدا نکردند. به‌خوبی مشخص است که تحصیلات تأثیرات مثبت زیادی دارد. افرادی که زمان بیشتری را در مدرسه می‌گذرانند، معمولاً سالم‌تر، باهوش‌تر و دارای شغل‌های بهتر و درآمدهای بالاتری نسبت به افرادی هستند که تحصیلات کمتری دارند. با این حال، هنوز مشخص نیست که آیا تحصیلات طولانی‌مدت واقعاً باعث تغییرات در ساختار مغز در بلندمدت می‌شود و از پیری مغز محافظت می‌کند یا خیر.

مطالعه این موضوع چالش‌برانگیز است، زیرا علاوه بر تحصیلات، عوامل دیگری نیز بر ساختار مغز تأثیر می‌گذارند، مانند شرایطی که فرد در آن بزرگ می‌شود، ویژگی‌های ژنتیکی و آلودگی محیطی. با این حال، محققان روگیر کیویت (سرپرست آزمایشگاه دینامیک شناختی طول عمر) و نیکلاس جاد از دانشگاه رادبود و مؤسسه دوندرز فرصتی منحصر به فرد برای بررسی دقیق تأثیرات یک سال تحصیل اضافی پیدا کردند.

پیری و تغییرات قانونی

در سال ۱۹۷۲، تغییر قانونی در بریتانیا تعداد سال‌های تحصیل اجباری را از پانزده به شانزده سال افزایش داد، در حالی که سایر شرایط ثابت باقی ماند. این تغییر یک «آزمایش طبیعی» جالب ایجاد کرد، رویدادی که تحت کنترل محققان نبود و افراد را به دو گروه مواجه و غیرمواجه تقسیم می‌کرد. داده‌های حدود ۳۰,۰۰۰ نفر که در آن زمان به مدرسه می‌رفتند، از جمله اسکن‌های MRI که سال‌ها بعد (۴۶ سال بعد) گرفته شده، در دسترس است. این مجموعه داده، بزرگ‌ترین مجموعه داده‌های تصویربرداری مغز در جهان است.

بررسی ساختار مغز و تأثیر تحصیلات

محققان اسکن‌های MRI را برای بررسی ساختار مناطق مختلف مغز مورد مطالعه قرار دادند، اما هیچ تفاوتی بین افرادی که مدت بیشتری به تحصیل پرداخته‌اند و کسانی که این کار را نکرده‌اند، نیافتند. جود می‌گوید: «این موضوع ما را شگفت‌زده کرد. ما می‌دانیم که تحصیلات مفید است و انتظار داشتیم که تحصیلات از مغز در برابر پیری محافظت کند. پیری در تمام اندازه‌گیری‌های MRI ما نمایان می‌شود؛ به عنوان مثال، ما کاهش در حجم کل، مساحت سطح، ضخامت قشری، و diffusion آب را در مغز مشاهده می‌کنیم. با این حال، به نظر می‌رسد که سال‌های اضافی تحصیل هیچ تأثیری در این زمینه ندارند.»

ساختار مغز

ممکن است مغز بلافاصله پس از یک سال تحصیل اضافی متفاوت به نظر برسد، اما این موضوع اندازه‌گیری نشده است. کیویت توضیح می‌دهد: «شاید تحصیلات به طور موقت اندازه مغز را افزایش دهد، اما پس از مدتی به حالت طبیعی خود برمی‌گردد. به هر حال، مغز باید در سر شما جا بگیرد.» او ادامه می‌دهد: «این ممکن است شبیه به ورزش باشد: اگر در شانزده سالگی به مدت یک سال سخت تمرین کنید، تأثیر مثبتی بر روی عضلات خود خواهید دید، اما پنجاه سال بعد، آن تأثیر از بین رفته است.»

همچنین ممکن است که تحصیلات اضافی تنها تغییرات میکروسکوپی در مغز ایجاد کند که با MRI قابل مشاهده نیستند. در این مطالعه و همچنین در مطالعات کوچکتر دیگر، ارتباطاتی بین تحصیلات بیشتر و مزایای مغزی یافته شده است. به عنوان مثال، افرادی که تحصیلات بیشتری دارند، توانایی‌های شناختی قوی‌تری، سلامت بهتری، و احتمال بالاتری برای اشتغال دارند. با این حال، این موضوع در ساختار مغز از طریق MRI قابل مشاهده نیست.

کیویت خاطرنشان می‌کند: «مطالعه ما نشان می‌دهد که باید در نسبت دادن علت و معلول با احتیاط عمل کرد، زمانی که فقط یک همبستگی مشاهده می‌شود. اگرچه ما همبستگی‌هایی بین تحصیلات و مغز مشاهده می‌کنیم، اما هیچ مدرکی از این همبستگی در ساختار مغز نمی‌بینیم.»