فاجعه در شرق آمریکا: چرا درختان بیشتر=آتش‌سوزی بیشتر؟

رشد درختی و بوته‌ای در شرق آمریکا و تأثیرش بر آتش‌سوزی‌های جنگلی

مطالعه‌ای تازه نشون می‌ده که شرق ایالات متحده، در مقایسه با سه دهه‌ی پیش، درخت‌ها و بوته‌های بیشتری رو در خودش جا داده. این افزایش، که به دلیل مسائلی مثل ترمیم شدن دوباره‌ی درخت‌ها و رشد گیاهان پایین‌دست توی جنگل‌ها و بوته‌زارای بدون مدیریت اتفاق افتاده، به بیشتر شدن آتش‌سوزی‌های جنگلی کمک می‌کنه و الگوهای آتش‌سوزی رو توی نیمه‌ی شرقی کشور عوض می‌کنه. بعضی از مناطق شرق و جنوب‌شرقی آمریکا تو چهل سال اخیر، شاهد یه افزایش ده برابری توی تعداد آتش‌سوزی‌های بزرگ بودن، به‌طوری که تگزاس و منطقه‌ی آپالاش بیشترین رشد رو تجربه کردن. البته، تو شمال شرقی، رابطه‌ی خاصی بین رشد گیاهان چوبی و آتش‌سوزی‌های بزرگ دیده نمی‌شه.

آتش‌سوزی‌های جنگلی به وجود گیاهان چوبی مثل درخت‌ها و بوته‌ها وابسته هستن. تحلیل جدید اطلاعات مربوط به آتش‌سوزی‌ها و پوشش گیاهی نشون می‌ده که تو شرق آمریکا تو ۳۰ سال گذشته، پوشش گیاهان چوبی ۳۷ درصد افزایش پیدا کرده. توی بعضی از این مناطق، وجود پوشش گیاهان چوبی بیشتر، مستقیماً با افزایش خطر آتش‌سوزی‌های بزرگ توی همون بازه‌ی زمانی در ارتباطه.

دکتر ویکتوریا داناوان، که بوم‌شناس منظره تو دانشگاه فلوریداست و نویسنده‌ی ارشد این تحقیقه، می‌گه: «این پژوهش داره بهمون کمک می‌کنه عوامل منطقه‌ای رو شناسایی کنیم و تلاش‌هامون رو برای پیشگیری از مشکل رو به رشد آتش‌سوزی‌های جنگلی تو شرق آمریکا متمرکز کنیم.» این مطالعه توی ژورنال Geophysical Research Letters منتشر شده؛ یه نشریه‌ی دسترسی آزاد از انجمن ژئوفیزیک آمریکا (AGU) که مقالات علمی با تأثیر بالا و با فرمت کوتاه توی حوزه‌ی علوم زمین و فضا رو منتشر می‌کنه.

تحقیقات قبلی نشون داده بودن که رشد پوشش چوبی تو مکان‌های جدید یا ضخیم‌تر شدن اون توی جنگل‌ها، ارتباط مستقیمی با بیشتر شدن خطر آتش‌سوزی تو مناطق غربی و مرکزی کشور داره. اما اینکه آیا این موضوع تو شرق هم صدق می‌کنه یا نه، تا حالا بررسی نشده بود. برای آزمایش این فرضیه، داناوان و دانشجوی مقطع دکتری‌اش، میکائلا ایوی، داده‌های مربوط به تمام آتش‌سوزی‌های جنگلی بین سال‌های ۱۹۹۱ تا ۲۰۲۱ که مساحت‌شون حداقل ۲۰۰ هکتار (تقریباً اندازه‌ی پانصد تا زمین فوتبال) یا بیشتر بود رو تو ایالت‌های شرقی جمع‌آوری کردن. بعدش هم بررسی کردن که درخت‌ها و بوته‌ها تو شرق آمریکا تو همون دوره چطور رشد کردن.

تأثیر پوشش گیاهان چوبی بر خطر آتش‌سوزی جنگلی

برای بررسی اینکه آیا پوشش گیاهان چوبی بر خطر آتش‌سوزی جنگلی تأثیر داره یا نه، محققان میزان پوشش گیاهان چوبی توی محدوده‌ی آتش‌سوزی‌ها رو با چیزی که انتظار می‌رف اگه آتش‌سوزی‌ها به‌طور تصادفی پخش می‌شدن، مقایسه کردن. این تحلیل نشون داد که یه رابطه‌ی قوی بین پوشش گیاهان چوبی و اتفاق افتادن آتش‌سوزی‌های بزرگ وجود داره، ولی این رابطه فقط توی بعضی از نقاط کشور دیده می‌شد.

توی جنگل‌های معتدل شرقی، یعنی منطقه‌ای که تقریباً نیمی از آمریکا رو در بر می‌گیره، به ازای هر ۱ درصد افزایش توی پوشش گیاهان چوبی، احتمال وقوع آتش‌سوزی تو سال بعد ۳.۹ درصد زیادتر می‌شه. این ارتباط بین پوشش گیاهان چوبی و خطر آتش‌سوزی، به‌خصوص تو شرق تگزاس و دور و بر کوه‌های آپالاش، قوی‌تر بود. با این حال، محققان هیچ رابطه‌ای بین پوشش گیاهان چوبی و خطر آتش‌سوزی تو شمال شرقی و بعضی از نقاط دره‌ی می‌سی‌سی‌پی پیدا نکردن. این نتیجه «سوالات زیادی رو درباره‌ی بقیه‌ی عواملی که روی این سیستم تأثیر می‌ذارن، به وجود میاره»، اینطور گفت ایوی.

شرایط خنک‌تر و مرطوب‌تر تو شمال شرقی و تا یه حدی تو دره‌ی می‌سی‌سی‌پی شاید باعث بشه که این مناطق کمتر در معرض آتش‌سوزی‌های جنگلی قرار بگیرن. اما، خیلی از اکورژین‌های شمال شرقی به خاطر تعداد کم آتش‌سوزی‌های بزرگی که شرایط اندازه‌گیری‌های مطالعه رو رعایت می‌کردن، نتونستن تو این تحقیق شرکت داده بشن. محققان توضیح دادن که آتش‌سوزی‌ها تو این مناطق ممکنه به خاطر تکه‌تکه شدن زمین‌های کشاورزی کوچک اتفاق نیفتن.

از اونجایی که رابطه‌ی ثابتی بین پوشش گیاهان چوبی و افزایش آتش‌سوزی تو همه‌ی مناطق تحقیق وجود نداشت، تغییرات اقلیمی، فعالیت‌های انسانی، یا ترکیبی از هر دو، ممکنه تو بعضی از مناطق برای آتش‌سوزی‌ها مهم‌تر از پوشش گیاهی باشن. به‌طور کلی، این پژوهش نشون می‌ده که کم کردن مواد قابل اشتعال یه روش مؤثر برای کم کردن خطر آتش‌سوزی تو شرقه، به گفته‌ی داناوان. شاید تو ایالت‌های جنوبی نیاز به آتش‌سوزی‌های کنترل‌شده‌ی بیشتری باشه، چون انتظار می‌ره که تغییرات اقلیمی، جنوب شرق رو خشک‌تر کنه و احتمال آتش‌سوزی‌ها رو بیشتر کنه، محققان هشدار دادن.

این تحقیق راه‌هایی رو برای ایالت‌ها و مردم نشون می‌ده که چطور می‌تونن به کم کردن خطر آتش‌سوزی‌ها تو آینده کمک کنن. داناوان می‌گه:«استفاده از مدیریت سوخت برای کم کردن خطر آتش‌سوزی خیلی عملی‌تر از تغییر دادن الگوی اقلیمی تو کوتاه‌مدته. البته که رسیدگی به تغییرات اقلیمی احتمالاً برای کم کردن خطر آتش‌سوزی در شرق تو بلندمدت ضروری خواهد بود.»