درخت سروِ گمشده در چاه‌های قیر پیدا شد: راز انقراض ماموت‌ها فاش می‌شود؟

کشف گونه‌ای نوظهور از درخت سرو در چاه‌های قیرِ لابریا

دانشمندا توی چاه‌های قیرِ لابریا تونستن یه جور جدید از درخت سرو رو شناسایی کنن، که به اسم Juniperus scopulorum یا همون سروِ کوه‌های راکی معروفه. این کشف با اولین تاریخ‌گذاری رادیوکربنیِ این گیاهان فسیلی تو جنوب کالیفرنیا همراه بود و درک ما رو از دگرگونی‌های محیطی گذشته عمیق‌تر می‌کنه. این یافته‌ها همچنین نشون می‌ده که سروها و محیط‌هایی که می‌سازن، چقدر در برابر تغییرات آب و هوایی امروزی آسیب‌پذیرن. این تحقیق که تو مجله‌ی New Phytologist منتشر شده، یه نقطه‌ی عطفه برای فهمیدن انقراضِ جانورانِ بزرگ‌جثه (مگافونا) تو چاه‌های قیر و برای درک بهتر آینده‌ی اقلیمی‌مون.

ماموت‌ها و گربه‌سان‌های دندان‌شمشیری که تصویر دوران یخبندانِ لوس‌آنجلس رو تو ذهن‌هامون می‌سازن، توی جنگل‌های سرو تغذیه می‌کردن و شکارچی بودن. سروها نه تنها یه منبع غذایی برای علفخوارانِ غول‌پیکر بودن، بلکه درختا و بوته‌های کلیدی این منطقه هم به حساب می‌اومدن. سروها حداقل ۴۷ هزار سال چشم‌انداز اونجا رو شکل می‌دادن، تا اینکه به‌طور کامل از اون منطقه محو شدن؛ این اتفاق هم‌زمان بود با انقراضی که بیشتر مگافونا رو از بین برد.

مدت‌هاست که دانشمندا می‌دونستن دو نوع مختلف سرو توی چاه‌های قیر وجود داره: J. californica (سرو کالیفرنیا) با دانه‌های درشت، و یه سروِ مرموز با دانه‌های ریز. با توجه به تفاوتِ مقاومت این گیاهان در برابر گرما و خشکی، سروهای فسیلی نقش مهمی تو فهمیدن تغییرات اقلیمی آخرین عصر یخبندان دارن و نشون می‌دن که سروها چطور می‌تونن تو آینده‌ی اقلیمی ما دووم بیارن. اما هویت اون دانه‌ی مرموز تا همین اواخر مشخص نبود.

دکتر جسی جورج، پژوهشگر فوق دکتری در چاه‌های قیر لابریا و نویسنده‌ی اصلی این مقاله، می‌گه: «ما تصمیم گرفتیم این سروی مرموز رو شناسایی کنیم و توی این مسیر، یه سری یافته‌های هیجان‌انگیز پیدا کردیم.» اون ادامه می‌ده: «اولین یافته اینه که ما این سرو رو به عنوان سرو کوه‌های راکی شناسایی کردیم، و این یکی از بارزترین نمونه‌های انقراض محلی یه گیاه به حساب میاد. این گیاه الان دیگه تو هیچ‌جای کالیفرنیا وجود نداره.»

جورج و همکاراش تو بخشی از این تحقیق، تاریخ‌گذاری رادیوکربنِ دو نوع سرو رو انجام دادن که به دومین یافته‌ی جذاب منجر شد: «تو فرایند تاریخ‌گذاری رادیوکربن این سروها، یه الگوی جالب از حضور متقابل رو دیدیم – یعنی یا سرو کالیفرنیا بود یا سرو کوه‌های راکی.» چون هر گیاه تو شرایط خاصی زنده می‌مونه، وجود هرکدومشون یه نماینده برای آب و هوا به حساب میاد.

بررسی‌های تازه روی دانه‌های فسیل‌شده‌ی جونیپر

جسی جورج و تیمش فهمیدن که این رقص بین دو نوع جونیپر با دوره‌های طولانیِ خشکسالی و آب و هوای گرم و خشک هم‌زمانه، چیزی که تو سوابق فسیلی به‌راحتی دیده نمی‌شه. جورج می‌گه: «جونیپر کالیفرنیایی یه گونه‌ی خیلی مقاوم‌تر تو برابر خشکیه. این نوع خیلی بهتر از جونیپر کوه‌های راکی می‌تونه کمبود رطوبت رو تحمل کنه.» اون ادامه می‌ده: «از طریق این رفت و برگشت‌ها بین این دو نوع سرو از چاه‌های قیر، ما یه رکورد خیلی جالب از خشکی و کم‌آبی رو داریم که قبلاً شناسایی نشده بود.»

اندازه‌ی کوچیک دانه‌های ناشناخته‌ی جونیپر – تقریباً به اندازه‌ی پیشونی آبراهام لینکلن روی یه سکه – تحقیق رو سخت کرده بود، مخصوصاً که هنوز DNA از فسیل‌های چاه‌های قیر استخراج نشده. جورج برای این کار، ساختار دانه‌ها و شاخه‌های کوچیک رو با بقیه‌ی انواع جونیپر مقایسه کرد؛ این تنها راهی بود که می‌شد هویتشون رو فهمید. این کار نیاز به مقایسه‌ی دقیق با استفاده از میکروسکوپ پیشرفته، تحلیل تصاویر و مدل‌سازی پراکندگی گونه‌ها (SDM) داشت تا تیم بتونه به یه جواب قطعی برسه.

اگرچه آب و هوا قطعاً نقش مهمی تو انقراض محلیِ سروها داشته، اما تیم معتقده که ناپدید شدن یهوییِ مگافونا تو عصر یخبندان و همین‌طور آتش‌سوزی‌های ناشی از فعالیت‌های انسانی هم می‌تونسته مؤثر بوده باشه، مشابه اتفاقی که برای اون پستانداران غول‌پیکر نمادین افتاد. تو یه آب و هوای گرم‌تر و خشک‌تر، حتی گیاهانی که با خشکی سازگار شدن هم نمی‌تونن فشاری که از آتش‌سوزی‌های انسانی ناشی می‌شه رو تحمل کنن. این موضوع مخصوصاً برای گیاهانی که با آتش‌سوزی‌های طبیعی سازگار نیستن صدق می‌کنه؛ برخلاف خیلی از گونه‌های دیگه از درختان مخروطی، جونیپر تحمل کمی برای بقا یا رشد دوباره بعد از آتش‌سوزی داره.

این یافته‌ها یه هشدار درباره‌ی تهدیدی که جونیپرها همچنان از تغییرات آب و هوایی ناشی از فعالیت‌های انسان می‌بینن رو برجسته می‌کنه و می‌تونه به تلاش‌های حفاظت از این گیاه در آینده کمک کنه. جورج می‌گه: «ما امروز شاهد کاهش شدید این درختا تو جنوب غربی به‌خاطر افزایش دما و آتش‌سوزی‌های ناشی از تغییرات آب و هوایی هستیم. برای همین، ثبت مستقیم این‌که چطور این اتفاق ممکنه تو گذشته افتاده باشه، چه عواملی توش نقش داشتن و مرزهای این اتفاق کجا بوده، خیلی مهمه.»

اون ادامه می‌ده: «این به ما یه چارچوب بهتر میده تا وضعیت آب و هوا و محیط زیست رو درک کنیم، و تغییرات تو بقیه‌ی گیاهان و جانورانی که تو این دوره‌های تغییرات چشمگیر تو گذشته می‌بینیم رو بهتر بفهمیم. با بهتر شدن توانایی ما تو تاریخ‌گذاری دقیق فسیل‌ها، اطلاعات بهتر و دقیق‌تری از زندگی باستانی تو لابریا آشکار می‌شه.»

مقاله ای با عنوان «شناسایی دانه‌های فسیل‌شده‌ی جونیپر از رانچو لابریا (کالیفرنیا، ایالات متحده‌ی آمریکا): خشکی و انقراض در دوره‌ی پلیستوسن پایانی» توسط جسی جورج، مونیکا دیمسون، ریگان ای. دان، امیلی ال. لیندزی، آیشلینگ بی. فارل، برندا پائولا آگیلار و گلن م. مک‌دونالد نوشته شده و در تاریخ ۱۰ دسامبر ۲۰۲۴ تو نشریه‌ی New Phytologist منتشر شده.

“`