مرگ یک غول ستاره‌ای: اولین عکس با زوم بالا از یک ستاره در حال انفجار در کهکشان دیگر!

یک نگاه نزدیک به یک ستاره در حال خاموش شدن، از کهکشان‌های دور

خانم کیچی اوه‌نکا، اخترفیزیک‌دانِ دانشگاه آندرس بلیو در اون سوی مرزهای شیلی اشاره می‌کنه: «امیدواریم برای اولین بار بتونیم یه عکس با زوم بالا از یه ستاره که داره می‌میره، اون هم تو کهکشان‌هایی غیر از کهکشان راه شیری خودمون، داشته باشیم.» این ستاره، که اسمش WOH G64 هست، یه چیزی حدود ۱۶۰ هزار سال نوری از ما فاصله داره. گرفتن این عکس هم فقط به لطف اون وضوح بی‌نظیر تلسکوپ خیلی بزرگِ اروپایی (ESO’s VLTI) ممکن شده. مشاهدات تازه نشون می‌ده که این ستاره داره گاز و غبار پخش می‌کنه و تو مراحل آخر قبل از تبدیل شدن به ابرنواختر قرار داره.

خانم اوه‌نکا که سرپرست نوشتن این مقاله بود که امروز توی نشریه «اخترشناسی و اخترفیزیک» چاپ شده، اضافه می‌کنه: «ما یه پوسته‌ی تخم‌مرغی شکل پیدا کردیم که دور و بر ستاره رو گرفته.» ایشون ادامه می‌ده: «ما خیلی ذوق‌زده‌ایم، چون ممکنه این موضوع با پرتاب شدید مواد از ستاره در حال مرگ، درست قبل از انفجار ابرنواختر، ارتباط داشته باشه.»

با اینکه اخترشناس‌ها تا حالا حدود بیست‌تا عکس زوم شده از ستاره‌های کهکشان خودمون گرفتن و ویژگی‌هاشون رو کشف کردن، اما ستاره‌های بی‌شماری هم تو کهکشان‌های دیگه هستن که اونقدر دورن که دیدن دقیق حتی یکی از اونا هم یه جورایی سخته. ولی حالا، ستاره‌ی جدیدی که عکسش گرفته شده، یعنی WOH G64، تو ابر ماژلانی بزرگ قرار داره، که یکی از کهکشان‌های کوچیکیه که دور کهکشان خونه‌ی ما، یعنی راه شیری، می‌چرخن. اخترشناس‌ها سال‌ها بوده که از وجود این ستاره خبر داشتن و بهش لقب درست و حسابی «ستاره‌ی غول‌پیکر» رو دادن. WOH G64 حدود ۲۰۰۰ برابر خورشید ما اندازه داره و به عنوان یه ابرغول سرخ طبقه‌بندی می‌شه.

گروه خانم اوه‌نکا مدت‌هاست که به این ستاره‌ی بزرگ علاقه دارن. تو سال‌های ۲۰۰۵ و ۲۰۰۷ اونا از ESO’s VLTI تو بیابان آتاکامای شیلی استفاده کردن تا بیشتر درباره‌ی ویژگی‌های این ستاره بفهمن و بعدهام هم به مطالعه‌اش ادامه دادن. ولی به‌هرحال، یه عکس درست و حسابی از این ستاره همیشه دور از دسترس بود.

تغییرات عجیب و غریب ستاره WOH G64

برای اینکه بتونن این عکس رو بگیرن، گروهِ تحقیقاتی مجبور شدن منتظر بمونن تا یکی از ابزارهای نسل دوم VLTI، به اسم GRAVITY، ساخته بشه. بعد از اینکه نتایج جدیدشون رو با مشاهدات قبلیِ WOH G64 مقایسه کردن، با کمال تعجب دیدن که این ستاره تو ده سال گذشته کم‌نورتر شده. جرالد وایتگلت، استاد نجوم تو مؤسسه ماکس پلانک آلمان و یکی دیگه از نویسنده‌های این تحقیق، می‌گه: «ما فهمیدیم که این ستاره تو ۱۰ سال گذشته تغییرات قابل توجهی داشته و این یه فرصت بی‌نظیر به ما داده که بتونیم زندگی یک ستاره رو تو لحظه‌ی حال ببینیم.»

ابرغول‌های سرخ مثل WOH G64، تو مراحل آخر عمرشون لایه‌های بیرونی گاز و غبارشون رو، تو یه پروسه‌ای که ممکنه هزاران سال طول بکشه، رها می‌کنن. یاکو ون لون، رئیس رصدخانه کیل توی دانشگاه کیل انگلستان و یکی دیگه از نویسنده‌های این تحقیق، اضافه می‌کنه: «این ستاره یکی از شدیدترین نمونه‌های این نوعه و هر تغییر ناگهانی ممکنه اون رو به پایان انفجاری نزدیک‌تر کنه.» گروهِ تحقیقاتی معتقدن که این مواد رها شده ممکنه دلیلِ کم‌نور شدن و شکل غیرمنتظره‌ی پوشش گرد و غباری اطراف ستاره باشن.

عکس جدید نشون می‌ده که این پوشش، شکل کشیده‌ای داره و این موضوع دانشمندا رو شگفت‌زده کرده، چون اونا بر اساس مشاهدات قبلی و مدل‌های کامپیوتری، انتظار شکل دیگه‌ای رو داشتن. گروه معتقده که شکل تخم‌مرغیِ این پوشش می‌تونه به خاطر رها شدن مواد از ستاره یا تأثیر یه ستاره‌ی همراه که هنوز کشف نشده، باشه. با کم‌نورتر شدن ستاره، گرفتن عکس‌های نزدیک‌تر ازش سخت‌تر هم می‌شه، حتی برای VLTI هم. با این حال، به‌روزرسانی‌هایی که برای ابزارهای تلسکوپ، مثل GRAVITY+، برنامه‌ریزی شده، این امید رو میده که اوضاع بهتر بشه. خانم اوه‌نکا نتیجه می‌گیره: «مشاهده‌های بعدی مشابه با ابزارهای ESO برای درک اینکه داره تو این ستاره چی می‌گذره، خیلی حیاتی خواهد بود.»