کاوش نفس‌گیر گونه‌های گلسنگ در مأموریت مریخ

لیکن‌ها: موجودات جالب و مقاوم در همه جا

وقتی بدانید کجا باید به دنبالشان بگردید، می‌توانید در هر جا لیکن‌ها را پیدا کنید! این موجودات ترکیبی، که شامل شرکای قارچی و فتوسنتزی هستند، به یک کل بزرگتر پیوسته‌اند و می‌توانند بر روی انواع مختلفی از سطوح، از سنگ‌ها و درختان گرفته تا زمین‌های خالی و ساختمان‌ها، زنده بمانند. آن‌ها در تمام قاره‌ها و تقریباً در هر توده زمینی در کره زمین شناخته شده‌اند؛ برخی از گونه‌ها حتی در معرض فضای بیرونی ایستگاه فضایی بین‌المللی نیز زنده مانده‌اند. این طبیعت مقاوم مدت‌هاست که محققان را به مطالعه این موضوع جلب کرده که چه نوع زندگی می‌تواند در مریخ زنده بماند و زیست‌شناسان فضایی که به بررسی زندگی در زمین به عنوان یک نمونه از همسایه سیاره‌ای ما می‌پردازند.

نقش لیکن‌ها در اکوسیستم‌های محلی

در بیابان‌های اطراف دو ایستگاه شبیه‌سازی شده مریخ در آمریکای شمالی، لیکن‌ها بخش بسیار مهمی از اکوسیستم‌های محلی را تشکیل می‌دهند و الهام‌بخش یک ارزیابی تنوع زیستی با یک چرخش منحصر به فرد هستند: این فهرست مبتنی بر مجموعه‌ها در حین یک مأموریت شبیه‌سازی شده به مریخ انجام شد!

ایستگاه‌های تحقیقاتی شبیه‌سازی شده مریخ

ایستگاه تحقیقاتی بیابان مریخ در یوتا، ایالات متحده (در سرزمین اوت و پایوت) و ایستگاه تحقیقاتی قطبی فلش‌لاین در نوناوت، کانادا (در سرزمین اینویت، وطن اینویت‌ها) زیستگاه‌های شبیه‌سازی شده مریخی هستند که توسط انجمن مریخ اداره می‌شوند. در این مکان‌ها، گروه‌ها در تمرین‌های نمایشی برای اکتشافات انسانی مریخی شرکت می‌کنند.

به طور کلی، لیکن‌ها نه تنها به عنوان موجودات مقاوم شناخته می‌شوند، بلکه نقش مهمی در درک ما از زندگی در سیارات دیگر نیز دارند.

مطالعات میکروبی در بیابان‌های مریخ

در حین یادگیری درباره شرایط زندگی و کار در همسایه سیاره‌ای ما، این “مریخی‌ها” به طور مکرر بیابان‌ها را در هر دو سایت مورد مطالعه قرار می‌دهند و به بررسی تکنیک‌هایی برای مستندسازی زندگی میکروبی و نشانه‌های زیستی آن‌ها می‌پردازند. این فعالیت‌ها به عنوان پیش‌زمینه‌ای برای به کارگیری این ابزارها و روش‌ها در خارج از زمین انجام می‌شود. این مطالعات با درک جامع از اکوسیستم‌های مورد بررسی تقویت می‌شود، حتی اگر این اکوسیستم‌ها پر از حیات زمینی باشند.

مأموریت مریخ 160

در طول مأموریت مریخ 160 که شامل مجموعه‌ای از مأموریت‌های دوقلو به یوتا و نوناوت در سال‌های 2016 و 2017 بود، تیم ما یک بررسی فلورستیک از تنوع بیولوژیکی خزه‌ها در هر سایت انجام داد. در طول فعالیت‌های شبیه‌سازی شده خارج از وسیله نقلیه، متخصصان مأموریت مریخ 160 که لباس‌های فضایی شبیه‌سازی‌شده به تن داشتند، به جستجوی زیستگاه‌های مختلف در هر دو ایستگاه پرداختند و به دنبال گونه‌های خزه‌ای بودند که در میکروزیستگاه‌های مختلف رشد می‌کردند.

با جمع‌آوری بیش از 150 نمونه، این نمونه‌ها به “زمین بازگردانده شدند” و در هرباریوم ملی کانادا در موزه طبیعی کانادا شناسایی شدند. از طریق بررسی‌های مورفولوژیکی، تحقیقات آناتومی داخلی و شیمیایی، و بارکدینگ DNA، “پشتیبانی مأموریت” 35 گونه خزه از ایستگاه تحقیقاتی بیابان مریخ و 13 گونه از ایستگاه تحقیقاتی قطب شمال مریخ فلش‌لاین شناسایی کرد.

نتایج و کاربردها

این گونه‌ها به همراه عکس‌ها و خلاصه‌ای از ویژگی‌های شناسایی آن‌ها، در یک مقاله جدید که هم‌اکنون در نشریه دسترسی آزاد Check List منتشر شده، جمع‌بندی شده‌اند. این چک‌لیست جدید باید برای خدمه‌های آینده که در هر دو ایستگاه تحقیقاتی آنالوگ کار می‌کنند، مفید باشد و همچنین به خزه‌شناسان زمینی کمک کند تا توزیع این موجودات جذاب را بهتر درک کنند. این شامل رکوردهای جدید از گونه‌های به ندرت گزارش شده یا تازه توصیف شده از برخی از جالب‌ترین زیستگاه‌های زمین و دیگر زیستگاه‌های غیرزمینی است.