کشف فسیل حشره: پدیده‌ای شگفت‌انگیز و نادر!

کشف فسیل‌های حشره‌ای کوچک و شگفت‌انگیز

فسیل‌های تازه کشف‌شده از حشرات به قدری کوچک هستند که به سختی با چشم غیرمسلح قابل مشاهده‌اند، اما به طرز شگفت‌انگیزی حفظ شده‌اند. مطالعه‌ای که در نشریه Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments منتشر شده، نشان می‌دهد که فسیل‌های نادر حشره‌ای به نام مگس‌سفید در رسوبات دریاچه‌ای از دوره میوسن در منطقه هیندن مار، نزدیک به دانیدین، پیدا شده‌اند.

مگس‌های سفید بالغ حشراتی بسیار ریز به اندازه حدود ۳ میلی‌متر هستند و اگر نابالغ باشند، حتی کوچکتر نیز می‌شوند. فسیل‌های یافت‌شده در هیندن مار به اندازه ۱.۵ میلی‌متر در ۱.۲۵ میلی‌متر هستند و در موقعیتی که در آن زندگی کرده و مرده‌اند، حفظ شده‌اند؛ به طوری که به زیر برگ‌های فسیل‌شده چسبیده‌اند. این حشرات با بدنی بیضی شکل و رنگ سیاه، شباهت‌هایی به مگس‌های سفید امروزی دارند، از جمله شکل و رنگ، اما در این مورد، تمام بخش‌های بدن به وضوح با شکاف‌های عمیق تفکیک شده‌اند.

دکتر اووه کالفوس، یکی از نویسندگان این تحقیق از دانشگاه گوتینگن در آلمان و پژوهشگر سابق پسادکتری در دپارتمان زمین‌شناسی دانشگاه اوتاگو، این فسیل‌های ریز را در حین حفاری در هیندن در اوایل سال جاری کشف کرد. او می‌گوید: “فسیل‌های مگس‌سفید بالغ چندان نادر نیستند، اما برای فسیل شدن پوسته محافظی که حشره از آن خارج می‌شود، شرایط فوق‌العاده‌ای لازم است.” دکتر کالفوس ادامه می‌دهد: “حدود ۱۵ میلیون سال پیش، برگ حاوی پوسته‌ها باید از درخت جدا شده و به دریاچه کوچک وزیده و به عمق دریاچه فرو رفته باشد تا با رسوبات پوشانده شده و فسیل شود. این اتفاق باید به سرعت رخ داده باشد، زیرا فسیل‌های کوچک حشره‌ای به طرز فوق‌العاده‌ای حفظ شده‌اند.”

این جنس و گونه جدید که در مطالعه ما توصیف شده، برای اولین بار نشان می‌دهد که حشرات مگس‌سفید بخشی از اکوسیستم جنگل‌های باستانی در جزیره جنوبی نیوزلند بوده‌اند.

کشف فسیل‌های جدید حشرات در نیوزیلند

پروفسور دافنه لی، استاد بازنشسته از دپارتمان زمین‌شناسی دانشگاه اوتاگو، می‌گوید که این کشفیات به تنوع حشرات جدیدی که در این منطقه شناسایی شده‌اند، افزوده است. او می‌گوید: “دیدن جزئیات با چشم غیرمسلح دشوار بود، اما وقتی فسیل‌ها زیر میکروسکوپ قرار گرفتند، جزئیات شگفت‌انگیزی را مشاهده کردیم.” او ادامه می‌دهد: “اینکه فسیل‌ها هنوز در موقعیت طبیعی خود روی برگ قرار دارند، فوق‌العاده و بسیار نادر است. این فسیل‌های کوچک اولین نمونه از نوع خود در نیوزیلند هستند و تنها سومین نمونه از این نوع فسیل‌ها در سطح جهانی محسوب می‌شوند.”

پروفسور لی اشاره می‌کند: “تا حدود ۲۰ سال پیش، تعداد کل حشرات در این کشور که از عصر یخبندان قدیمی‌تر بودند، تنها هفت مورد بود و اکنون ما ۷۵۰ نوع داریم. تقریباً همه این فسیل‌ها در مجموعه‌های دپارتمان زمین‌شناسی اوتاگو نگهداری می‌شوند.” او می‌افزاید: “کشفاتی مانند این از سایت‌های فسیلی در اوتاگو نشان می‌دهد که ما از دانستن تقریباً هیچ چیز دربارهٔ نقش حشرات، به درک جدیدی از اهمیت آن‌ها در فهم تنوع زیستی گذشته نیوزیلند و تاریخ اکوسیستم‌های جنگلی‌مان رسیده‌ایم.”

او می‌گوید: “در حالی که بیشتر مردم به فسیل‌های بزرگ و جذاب علاقه‌مند هستند، اما بیشتر حیوانات در جنگل‌ها حشرات هستند. در نیوزیلند ۱۴,۰۰۰ نوع حشره وجود دارد و ۹۰ درصد آن‌ها در هیچ جای دیگری از دنیا یافت نمی‌شوند.” او ادامه می‌دهد: “کشف این فسیل‌های ریز به ما نشان می‌دهد که این گروه از حشرات حداقل ۱۵ میلیون سال در آوتئروآ نیوزیلند وجود داشته‌اند. این یک نقطه کالیبراسیون با تاریخ دقیق برای مطالعات فیلوژنتیک مولکولی فراهم می‌کند.”

امسال همچنین فسیل‌های کوچک دیگری که برای علم جدید هستند، در سایت‌های اوتاگو پیدا شده‌اند، از جمله اولین فسیل‌های حشره رقصان، حشره جرثقیل، مگس خیالی و سوسک باتلاقی نیوزیلند. این مطالعات نشان‌دهندهٔ وسعت همکاری‌های علمی اوتاگو در سطح جهانی است، به طوری که همکاران این مقالات از آلمان، فرانسه، اسپانیا، لهستان و ایالات متحده آمده‌اند.