نقشه جدید “اثرانگشت زمین‌شناسیِ” آفریقا: کشف ریشه‌های پنهان انسان‌ها و حیوانات

یک نقشه‌ی جدید از “اثرانگشت‌های زمین‌شناسی” قاره‌ی آفریقا

گروهی از محققان به رهبری دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز، اخیرا یک نقشه‌ی پیشرفته رو منتشر کردن که برای اولین بار، “اثرانگشت‌های زمین‌شناسی” منحصر به فرد بخش وسیعی از آفریقا رو نشون میده. این نقشه قراره به باستان‌شناس‌ها، دانشمندان حفاظت محیط زیست و کارشناس‌های پزشکی قانونی کمک کنه تا ردپای گیاهان، جانوران و انسان‌هایی که در نقاط مختلف جهان پیدا میشن رو به منطقه‌ی احتمالی اصلیشون در آفریقا ربط بدن. این اتفاق، دیدگاه‌های جدیدی رو در مورد موضوعاتی از تاریخ تجارت برده‌داری اقیانوس اطلس تا قاچاق حیات وحش و الگوهای مهاجرت انسانی، پیش روی ما قرار میده.

روش‌های تیم تحقیقاتی و نمونه‌هایی از قابلیت‌های این نقشه، در مجله‌ی Nature Communications منتشر شده. این نقشه به صورت عمومی و با دسترسی آزاد در دسترس هست. این اولین نقشه‌ی ایزوتوپ سترونتیوم زیستی هست که نسبت‌های پیش‌بینی شده‌ی ایزوتوپ سترونتیوم رو در سراسر مناطق زیر صحرای آفریقا نشون میده. سترونتیوم، عنصریه که توی سنگ بستر و خاک وجود داره و در شکل‌های شیمیایی مختلفی، که بهشون ایزوتوپ گفته میشه، یافت میشه. نسبت این ایزوتوپ‌ها به همدیگه، نشون‌دهنده‌ی سن و ترکیب شیمیایی سنگ بستر در یک ناحیه‌ی خاص از کره‌ی زمینه.

موجودات زنده، سترونتیوم رو از محیط جذب می‌کنن و این عنصر در بافت‌های اونا ذخیره میشه، با نسبت‌هایی که شرایط محلی، جایی که توش رشد کردن، رو منعکس میکنه. این یعنی محققان میتونن آنالیز ایزوتوپ رو روی یه نمونه با منبع ناشناخته انجام بدن و بعدش از نقشه‌ی ایزوتوپ جدید استفاده کنن تا بفهمن کدوم بخش‌های زیر صحرای آفریقا، به احتمال زیاد، نسبت‌های خاص مشاهده شده در نمونه رو ایجاد کردن.

برای ساخت این نقشه، محققان از تکنیک‌های مدل‌سازی کامپیوتری استفاده کردن که شامل ۱۱ متغیر پیش‌بینی‌کننده و داده‌های ایزوتوپ سترونتیوم از بیش از ۲۰۰۰ نمونه‌ی جمع‌آوری شده در سراسر قاره‌ی آفریقا بود. این پروژه بیش از ده سال طول کشید و نیاز به هماهنگی بین‌المللی بین بیش از ۱۰۰ دانشمند داشت. پروفسور ویکی اولزه، استاد انسان‌شناسی دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز، که این پروژه رو طراحی کرده و نویسنده‌ی ارشد مقاله‌ی جدیده، میگه نقشه‌برداری ایزوتوپ سترونتیوم در زیر صحرای آفریقا، سال‌ها یه نیاز مهم بوده.

آنالیز ایزوتوپ میتونه درک ما از جابه‌جایی جهانی مردم و حیات وحش رو به شکل قابل توجهی افزایش بده. این موضوع، به ویژه برای منطقه‌ای که در طول تجارت برده‌داری اقیانوس اطلس، مرکز استثمار و قاچاق انسان بوده و حالا میزبان گونه‌های حیات وحش در خطر و قاچاق شده، مرتبطه. اما اولزه میگه که این منطقه مدت‌هاست با “محرومیت اطلاعاتی” مواجه بوده، به خاطر کمبود امکانات علمی برای انجام آنالیزهای محلی و همچنین کمبود نمونه‌ها که ناشی از چالش‌های لجستیکی و در بعضی موارد، خطرات امنیتی ناشی از درگیری‌های مسلحانه بوده.

او توضیح میده: “وقتی ما این پروژه رو شروع کردیم، برای کل آفریقای مرکزی غربی، فقط دو نقطه‌ی اطلاعاتی وجود داشت و هر دو در نیجریه بودن. اساسا تو اون زمان، شما نمیتونستید از این نوع آنالیز برای بررسی سوالات بزرگ در کل آفریقای مرکزی غربی استفاده کنید، چون اطلاعات پایه‌ای در دسترس نبود. این مدت‌ها هم یه نابرابری بود و هم یه فرصت از دست رفته، چون زمین‌شناسی آفریقای مرکزی غربی به قدری متنوعه که این منطقه رو به یه چشم‌انداز مناسب برای استفاده از این روش تبدیل میکنه.”

برای توسعه‌ی نقشه‌ی جدید، اولزه و تیمش، داده‌های ایزوتوپ سترونتیوم موجود برای بخش‌هایی از آفریقای جنوبی و شرقی رو با اطلاعات مربوط به آنگولا که تیم اصلی در سال ۲۰۲۳ منتشر کرده بود و همینطور داده‌های جدید از ۷۷۸ نمونه‌ی جمع‌آوری شده در ۲۴ کشور در آفریقای مرکزی و غربی، ترکیب کردن. این کار تیمی، اولین داده‌های شناخته شده ایزوتوپ سترونتیوم رو برای ۱۶ کشور از این مناطق ارائه میده.

تحقیقات جدید در مورد ریشه‌های تاریخی و فرهنگی

نمونه‌های جدیدی که توی این پروژه استفاده شدن، شامل گیاهان وحشی، خاک، استخوان‌ها، دندان‌ها و صدف‌های حلزون بود که عمدتا در آزمایشگاه‌های دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز توسط پژوهشگر پسادکتری شویی‌یه وانگ و دانشجویان تحصیلات تکمیلی و کارشناسی پردازش و آنالیز شدن. این نمونه‌ها از طریق همکاری با برنامه‌ی پان آفریقایی، که در حال جمع‌آوری نمونه‌های محیطی برای یه پروژه‌ی تحقیقاتی در مورد شامپانزه‌ها بود، و همینطور فراخوان جمع‌آوری نمونه‌ها که به انجمن باستان‌شناسان آفریقایی ارسال شده بود، تامین شدن.

داده‌های جدید به تیم این امکان رو داد که یه مدل پیش‌بینی قوی برای نقشه شون بسازن. برای بررسی کاربردهای تاریخی اون، محققان نسبت‌های ایزوتوپ سترونتیوم رو برای نمونه‌های گرفته شده از باقی‌مونده‌های نسل اول برده‌ها که در گورستان آفریقایی خیابان آنسون در کارولینای جنوبی و گورستان پرتونوس در ریودوژانیرو، برزیل، دفن شده بودن، آنالیز کردن. با ترکیب شواهد تاریخی، ژنتیکی و بقیه‌ی شواهد با نقشه‌ی جدید ایزوتوپ سترونتیوم، تیم تونست مناطق احتمالی منشا هر فرد رو با دقت بیشتری نسبت به قبل پیش‌بینی کنه.

اوئلزه گفت: “یکی از سوالات اصلی که نسل‌های بعدی برده‌ها هنوز دارن، اینه که میخوان بیشتر بدونن اجدادشون از کجا اومدن و کار ما به ارائه‌ی یه سری از این جواب‌ها کمک میکنه.” او اضافه کرد: “آفریقای زیر صحرای بزرگ، یه مکان وسیع با تنوع فرهنگی فوق‌العاده است و اینکه مشخص کنیم آیا کسی احتمالا از فلات آنگولا یا سواحل جنوبی غنا اومده، خیلی مهمه. این اطلاعات به ما در درک بهتر تاریخ زندگی این اجداد و چگونگی تاثیر گذاشتن میراثشون بر روی جمعیت‌های امروزی کمک میکنه.”

پژوهشگر پسادکتری دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز، شویی‌یه وانگ، که قبلا زیر نظر اوئلزه تحصیل کرده و نویسنده‌ی اصلی مقاله‌ی جدیده، گفت که امیدوار هست تلاش‌های تیم بتونه به بازگردوندن هویت قربانیان قاچاقی که تجارت برده‌داری اقیانوس اطلس به طور سیستماتیک تلاش می‌کرد غیرانسانیشون کنه، کمک کنه. او گفت: “از طریق این مطالعه، هدف ما فراتر رفتن از تحقیقات آکادمیک بود و تلاش کردیم تا صدای کسانی که تاریخشون رو خاموش کردن، دوباره به دست بیاریم و حس تعلق بهشون رو برگردونیم.” او همچنین اضافه کرد: “امیدواریم نتایج این پروژه الهام‌بخش پژوهشگران بیشتری باشه تا از ایزوتوپ‌های سترونتیوم و بقیه‌ی روش‌ها برای کمک به بازسازی هویت‌ها، فرهنگ‌ها و زندگی افرادی که تو دوره‌ی استعماری حقوق و زندگیشون ازشون سلب شده، استفاده کنن.”

کاربردهای مدرن نقشه‌ی ایزوتوپ سترونتیوم

علاوه بر روشن کردن جنبه‌های جدیدی از تاریخ، این نقشه همچنین کاربردهای مهمی در دنیای مدرن داره، مثل مبارزه با قاچاق حیات وحش. قطعات حیوانی که از تجارت غیرقانونی حیات وحش ضبط شدن، میتونن برای نسبت‌های ایزوتوپ سترونتیوم آنالیز بشن و بعدش با نقشه مقایسه بشن که به محیط‌بان‌ها و نهادهای اجرای قانون کمک میکنه تا مراکز جغرافیایی احتمالی برای شبکه‌های شکار و قاچاق رو شناسایی کنن و در تلاش برای متوقف کردنشون باشن.

محققان همچنین امیدوارن که این نقشه بتونه برای آنالیزهای جنایی روی بقیه‌ی هزاران نفری که هر سال به طور تراژیک در دریای مدیترانه غرق میشن و در تلاش برای مهاجرت به اروپا هستن، مورد استفاده قرار بگیره. اگه بشه ریشه‌هاشون رو شناسایی کرد، ممکنه اجسادشون برای دفن مناسب به سرزمین‌هاشون برگردونده بشن.

اولزه انتظار داره این نقشه با گذشت زمان و با در دسترس قرار گرفتن اطلاعات بیشتر، توی هر کدوم از این کاربردها، فقط مفیدتر بشه. او گفت: “ما هم‌چنان به جمع‌آوری نمونه‌های بیشتری از مناطق با اطلاعات کم در قاره‌ی آفریقا، مثل منطقه‌ی ساحل، سودان و موزامبیک، علاقه داریم. ما برنامه داریم که به کارمون در پر کردن شکاف‌های اطلاعاتی ادامه بدیم و به طور نزدیک با باستان‌شناس‌های محلی همکاری کنیم. تو این بین، امیدواریم این پروژه بتونه تاثیر مثبتی داشته باشه.”