غول‌های پرنده‌ی ماقبل تاریخ رازگشا شدند: کشف فسیل “دم شمشیری” تحول پتروسورها را فاش کرد!

پتروسورها: غول‌های بالدار و رمز و راز تکامل

پتروسورها، اون موجودات باستانیِ پرنده، که دیگه نیستن، یه زمانی با دایناسورها، که خویشاوندای نزدیکشون بودن، هم‌دوره بودن. بعضی از این غول‌ها، فاصله‌ی دو سر بالشون به حدود 10 متر هم می‌رسید، اما اونایی که اولش بودن، معمولاً بال‌هاشون نهایتاً 2 متر بود. حالا، یه مقاله‌ی علمی جدید اومده که توی اون، یه تیم از محققان، به سرپرستی دکتر دیوید هان، دیرین‌شناسِ دانشگاه کینگ مری لندن، یه نوع جدید از پتروسور رو معرفی کردن. این کشف، بهشون کمک می‌کنه تا پرده از راز این تغییر مهم تو سیر تکامل این موجودات بردارن. اسم این پتروسور جدید رو گذاشتن “اسکیفوسورا باواریکا” که یعنی “دمِ شمشیریِ باواریا”؛ چون از جنوب آلمان پیدا شده و دمش خیلی کوتاه، سفت و تیزه.

این فسیل که پیدا شده، تقریباً همه‌ی استخوناش سالم مونده و خیلی جالبه که سه بعدی هم هست؛ برخلاف بیشتر فسیل‌های پتروسور که صاف و تخت شدن. وقتی زنده بوده، فاصله‌ی دو بالاش حدود 2 متر بوده، اندازه‌ای شبیه به عُقاب طلایی.

دسته بندی پتروسورها

دیرین‌شناسا، تقریباً دویست ساله که پتروسورها رو به دو دسته تقسیم می‌کنن: پتروسورهای اولیه، که بهشون **غیرپتروداکتیلوئید** می‌گن، و اونایی که بعداً اومدن و خیلی بزرگ‌تر بودن، یعنی **پتروداکتیلوئیدها**. پتروسورهای اولیه، سرای کوچیک، گردن کوتاه، مچ بال کوتاه، انگشت پنجم بلند روی پا و یه دم بلند داشتن. اما پتروداکتیلوئیدها برعکس، سر بزرگ، گردن بلند، مچ‌های بلند، انگشت پنجم کوتاه و دم کوتاه داشتن. اما این که چی باعث این تغییرات بدن توی این دو دسته شده، هنوز معلوم نبود.

تو دهه‌ی 2010، چند تا فسیل میانی پیدا شد، که بهشون می‌گفتن داروین‌اوپتران. اینا نشون دادن که اول سر و گردن تغییر کردن، بعد بقیه‌ی بدن. اینا یه نمونه‌ی عالی از موجودات واسطه بودن که این شکاف تکاملی رو پر کردن. اما بازم معلوم نبود که قبل یا بعد از این تغییرات، چی اتفاقی افتاده.

کشف جدید: اسکیفوسورا

حالا، اسکیفوسورا یه جورایی داره این تغییرات رو نشون میده. از نظر تکاملی، این حیوون بین داروین‌اوپتران‌های اولیه و پتروداکتیلوئیدها قرار داره. سر و گردنش خیلی شبیه پتروداکتیلوئیدهاست، اما مچ بلندتری داره و انگشت و دمش هم نسبت به داروین‌اوپتران‌های اولیه کوتاه‌تره، البته نه اون‌قدر که تو پتروداکتیلوئیدها دیدیم.

این مطالعه باعث شد که یه طرح جدید از درخت خانوادگی پتروسورها هم درست بشه.

یه کشف جدید تو روند تکامل پتروداکتیل‌ها

این کشف، فقط موقعیت میانیِ اسکیفوسورا رو نشون نمی‌ده، بلکه معلوم می‌کنه که یه پتروداکتیلِ اسکاتلندی به اسم دیراک هم یه جورایی بین پتروداکتیل‌های اولیه و اولین داروین‌اوپتران‌ها قرار داشته. یعنی الان ما یه ترتیب کامل از تکامل داریم، از پتروداکتیل‌های اولیه به دیراک، بعد به اولین داروین‌اوپتران‌ها، اسکیفوسورا و در نهایت به پتروداکتیلوئیدها. هرچند همه‌ی فسیلا کاملاً سالم نیستن، اما الان می‌تونیم بزرگ‌تر شدن سر و گردن، کشیده‌تر شدن مچ، کوچیک شدن انگشت‌ها و دم و بقیه‌ی ویژگی‌ها رو، قدم به قدم تو گروه‌های مختلف دنبال کنیم. این یه تصویر فوق‌العاده از تکامل یه گروه‌ از موجوداته که قبلاً، تغییراتش این‌قدر واضح نبود.

هم دیراک و هم اسکیفوسورا، برای زمان خودشون خیلی بزرگ بودن. این نشون می‌ده که تغییراتی که باعث شد پتروداکتیلوئیدها به اندازه‌های خیلی بزرگ برسن، حتی توی این موجودات واسطه‌ای هم شروع شده بوده. دکتر دیوید هان از دانشگاه کویین مری لندن گفت: “این یه کشف فوق‌العاده‌ست. واقعاً بهمون کمک می‌کنه تا بفهمیم که این موجودات پرنده‌ی شگفت‌انگیز چطور زندگی می‌کردن و چطور تغییر کردن. امیدوارم این مطالعه، یه پایه‌‌ای باشه برای تحقیقات بیشتر در مورد این تغییر مهم تو تکاملشون.”

آدام فیچ از دانشگاه ویسکانسین-مدیسون گفت: “پتروداکتیل‌ها، مدت‌هاست که به عنوان نماد زندگی منحصربه‌فرد گذشته شناخته می‌شن. اسکیفوسورا یه فرم جدید و مهم رو برای بررسی رابطه‌های تکاملی پتروداکتیل‌ها نشون می‌ده و بهمون کمک می‌کنه بفهمیم که این نسل چطور به وجود اومد و چطور تغییر کرد.”

رنه لاور از بنیاد لاور گفت: “این فسیل، جداگانه و با استخونایی با کیفیت‌های متفاوت که روی هم افتاده بودن، تجزیه و تحلیل شد. عکاسی دیجیتال از فسیل تو نور مرئی و UV (فرابنفش)، خیلی کمک کرد تا این اجزا رو شناسایی کنیم و جزئیات دقیق‌تری رو بررسی کنیم که تو نور معمولی روز، قابل دیدن نبود.” و بروس لاور از بنیاد لاور اضافه کرد: “بنیاد لاور افتخار داره که این فرصت رو داره که این فسیل مهم رو به دنیای علم معرفی کنه و درک ما از تکامل پتروداکتیل‌ها رو گسترش بده.”

استفان سلزر، یکی از کسایی که روی این پروژه کار کرده و فسیل رو آماده کرده، گفت: “من به عنوان یه آماده‌ساز، روی بیش از 60 تا فسیل پتروداکتیل از سنگ آهک سلنهوفن کار کردم. موقع آماده‌سازی نهایی، فهمیدم که این فسیل، ویژگی‌هایی داره که خصوصیات هر دو گروه اصلی پتروداکتیل‌ها رو با هم داره، و کوتاه بودن دم، مهم‌ترین ویژگی تشخیص‌دهنده‌ش هست.”