قوچ‌های کوهی در خطر بهمن مهیب سیرا نوادا

کاهش پوشش برف در سیرا نوادا و تأثیر آن بر گوسفندهای بایگورن

پوشش برف در سیرا نوادا به طور کلی با گرم شدن آب و هوا کاهش خواهد یافت، اما احتمالاً فراوانی بهمن‌ها در ارتفاعات بالا ثابت باقی می‌ماند یا حتی افزایش می‌یابد. این خبر بدی برای گوسفندهای بایگورن است که در این منطقه زندگی می‌کنند، بر اساس تحقیقات جدیدی که در کنفرانس سالانه AGU در سال 2024 ارائه خواهد شد.

جان موری در کتابش با عنوان “کوه‌های کالیفرنیا” که در سال 1894 منتشر شد، از قدرت و زیبایی کامل گوسفندهای بایگورن وحشی سیرا نوادا ستایش کرد و نوشت که آن‌ها “بدون آسیب از صخره‌ای به صخره دیگر می‌پرند.” اما اکنون این گوسفندها به یک گونه در خطر انقراض تبدیل شده‌اند. پس از مواجهه با تهدیدات اولیه خود، از جمله بیماری‌ها و چراهای بیش از حد ناشی از گوسفندهای خانگی که توسط مهاجران به سیرا نوادا آورده شده بودند، این گونه به آرامی بهبود یافت و تعداد آن‌ها از 100 فرد در سال 1995 به 600 فرد در سال 2015 رسید. اما بسیاری از تلاش‌های حفاظتی به دلیل تهدید جدیدی به نام بهمن‌ها در حال از بین رفتن است. به همراه شکار توسط شیرهای کوهی، جمعیت گوسفندهای بایگورن سیرا از سال 2023 به نصف کاهش یافته است.

ند بییر، پژوهشگر دانشگاه کالیفرنیا در سانتا باربارا و همکارانش شبیه‌سازی‌هایی برای آب و هوای کنونی (1990-2020) و آینده (2050-2080) انجام دادند تا ببینند بهمن‌ها چگونه ممکن است به تأثیر خود بر گوسفندهای بایگورن ادامه دهند. آن‌ها دریافتند که در حالی که پوشش برف ممکن است با گرم شدن آب و هوا در سیرا نوادا کاهش یابد، بهمن‌هایی که باعث مرگ گوسفندهای بایگورن می‌شوند، ممکن است کاهش نیابند. بییر گفت: “مسلماً در آینده برف کمتری خواهیم داشت و این بر روی گوسفندها تأثیر خواهد گذاشت، که به خودی خود بسیار آسیب‌پذیر هستند.” او افزود: “در زمستان‌های خشک، آن‌ها علوفه کافی ندارند و در زمستان‌های پربرف، به دلیل گرسنگی و بهمن‌ها می‌میرند.”

بییر کار خود را در روز سه‌شنبه، 10 دسامبر 2024 در کنفرانس سالانه AGU در واشنگتن دی‌سی ارائه خواهد کرد.

محیط خطرناک برای گوسفندهای بایگورن

در حالی که گوسفندهای بایگورن در دیگر رشته‌کوه‌های غربی نیز وجود دارند، زیرگروه سیرا نوادا از نظر ژنتیکی متمایز است و تنها ۳۵۰ گوسفند باقی‌مانده از این گونه وجود دارد. این چند گروه باقی‌مانده در ارتفاعات سنگی و بالا زندگی می‌کنند و از علف‌ها، گیاهان و درختچه‌ها تغذیه می‌نمایند. «آن‌ها دوست دارند در محیط‌های بسیار چالش‌برانگیز زندگی کنند و به همین دلیل با مشکل بهمن مواجه هستند»، بایر گفت.

برف منبع آب ضروری برای گوسفندهای بایگورن است، اما می‌تواند خطرناک نیز باشد. زمستان ۲۰۲۲-۲۰۲۳ در کالیفرنیا رکوردهای بارش را شکست و حدود ۱۸ متر (۶۰ فوت) برف بر روی سیرا نوادا ریخت. در آن زمستان، بهمن‌ها حداقل ۷۳ گوسفند بایگورن را کشتند، که ۱۲ مورد از این مرگ‌ها تنها از یک بهمن بود، طبق گزارش اداره ماهی و حیات‌وحش کالیفرنیا.

محققان پیش‌بینی کردند که در آینده چه مقدار برف در سیرا نوادا خواهد بارید و برای این کار از داده‌های بارش سال‌های خشک گذشته (۲۰۱۳ و ۲۰۱۸) و یک سال مرطوب (۲۰۱۹) برای شبیه‌سازی‌های خود استفاده کردند. در حالی که پوشش برف در سیرا نوادا به طور کلی در آینده کاهش خواهد یافت، این کاهش عمدتاً در ارتفاعات پایین‌تر خواهد بود، جایی که بارش برف ممکن است به باران تبدیل شود. ارتفاعات بالایی که گوسفندهای بایگورن در آن زندگی می‌کنند، تغییرات کمتری در پوشش برف خواهند داشت. این ارتفاعات ممکن است حتی شاهد افزایش تجمع برف باشند، زیرا تغییرات آب و هوایی تعداد و قدرت رودخانه‌های جوی کالیفرنیا را افزایش می‌دهد، که مسئول برف عمیق سیرا نوادا در سال ۲۰۲۳ بودند.

برف بیشتر می‌تواند منجر به افزایش تعداد بهمن‌ها در ارتفاعات بالا شود و این بهمن‌ها ممکن است به مرگ بیشتری از گوسفندهای بایگورن منجر گردد. هنوز مشخص نیست که برنامه احیای گوسفند بایگورن اداره ماهی و حیات‌وحش کالیفرنیا، که پس از زمستان ویرانگر ۲۰۲۳ تأسیس شده، چگونه به افزایش بهمن‌ها واکنش خواهد داد. همچنین گوسفندهای وحشی ممکن است با تهدیدات بیشتری از سوی جمعیت‌های در حال احیای گرگ‌ها و شیرهای کوهی مواجه شوند. «این یک جمعیت سخت برای حفظ است»، بایر گفت. «فکر می‌کنم چالش‌های واقعی وجود دارد که باید مطمئن شویم حداقل فرزندان من بتوانند در سن من یک گوسفند بایگورن را در طبیعت ببینند.»