“کشف های تکان‌دهنده دایناسوری در چین: پرهای رنگی و رازهای مرگ مرموز!”

کشف‌های حیرت‌انگیز فسیل‌ها در چین

حدود ۱۲۰ تا ۱۳۰ میلیون سال پیش، زمانی که دایناسورها حکمرانی می‌کردند، جنگل‌ها و دریاچه‌های معتدل، اکوسیستم پر جنب و جوشی رو تو منطقه‌ای که امروزه به اسم شمال شرقی چین می‌شناسیم، میزبانی می‌کردن. از اون زمان تا دهه‌ی ۱۹۸۰، فسیل‌های مختلفی بدون تغییر باقی مونده بودن، تا اینکه روستایی‌ها شروع به پیدا کردن موجوداتِ خیلی خوب حفظ شده کردن و از کلکسیونرها و موزه‌ها قیمت‌های بالایی بابتشون دریافت کردن. همین موضوع، یه تبِ فسیلی رو به راه انداخت. حالا دیگه، هم مردم محلی و هم دانشمندان اونقدر دارن حفاری می‌کنن که کارشون از فضا هم قابل دیدنه – و احتمالاً گسترده‌ترین حفاری‌های دیرینه‌شناسی در کل دنیاس. تا دهه‌ی ۱۹۹۰، مشخص شد که منطقه‌ای معروف به «تشکیل ییشیان» شامل بقایای دایناسورها، پرنده‌ها، پستانداران، حشرات، قورباغه‌ها، لاک‌پشت‌ها و موجودات دیگه، به شکل فوق‌العاده‌ای حفظ شده.

برخلاف فسیلای اسکلتیِ معمول و اغلب شکسته‌پاره که تو جاهای دیگه پیدا می‌شن، خیلی از این حیوانات با اندام‌های داخلی، پرها، فلس‌ها، مو و حتی محتویات معده‌شون سالم موندن. این نشون‌دهنده‌ی یه فرایندِ خاص و غیرمعمول در حفظ فسیل‌ها بود. حتی تو این کشفیات، یه پستاندار اندازه‌ی گربه و یه دایناسور کوچیک پیدا شد که در حال مبارزه‌ی مرگبار گیر افتاده بودن و همزمان با مرگشون، وسطِ کار متوقف شدن. اولین دایناسورهای غیرپرنده‌ی دنیا با پر هم اینجا ظاهر شدن – بعضیاشون اونقدر سالم بودن که دانشمندا تونستن رنگ پرهاشون رو هم تشخیص بدن. این یافته‌ها به‌طور قابل‌توجهی علم دیرینه‌شناسی رو متحول کردن و تکاملِ دایناسورهای پردار رو روشن کردن و بدون هیچ شکی ثابت کردن که پرنده‌های امروزی از اینا ریشه گرفتن.

چرا این فسیل‌ها اینقدر خوب موندن؟

تا الان، فرضیه‌ی اصلی این بوده که این موجودات یهو به‌خاطر فعالیت‌های آتشفشانی دفن شدن، مثل امواجِ داغِ خاکستر از کوه وزوویوس که خیلی از مردم پمپی رو در سال ۷۹ میلادی زیر خاک فرو برد. رسوبات ییشیان رو به شوخی به اسم «پمپئی چینی» صدا می‌زدن. اما یه تحقیق جدید می‌گه اون ایده، هرچند جذاب به‌نظر می‌رسه، ولی کاملاً اشتباهه. برعکس، این موجودات بر اثر اتفاقات عادی‌تری مثل فرو ریختن لانه‌ها و بارش بارونای شدید که رسوبات رو جمع کردن و باعث شدن اجساد تو محیط‌های بدون اکسیژن دفن بشن، حفظ شدن. مطالعات قبلی نشون داده بودن که چندین رویداد مشابهِ پمپی، در طول حدود یه میلیون سال به‌صورت دوره‌ای اتفاق افتادن. اما تحقیق جدید از فناوری‌های پیشرفته استفاده کرده تا قدمت فسیل‌ها رو تو یه بازه‌ی زمانی فشرده‌تر از ۹۳,۰۰۰ سال اندازه‌گیری کنه، که توش هیچ اتفاق خاصی رخ نداده. این تحقیق به‌تازگی در نشریه‌ی «مجموعه‌ی مقالات آکادمی ملی علوم» منتشر شده.

پاول اولسن، یکی از نویسنده‌های این تحقیق و دیرینه‌شناس از «مدرسه‌ی آب‌وهوای کلمبیا» می‌گه: «اینا احتمالاً مهم‌ترین کشفیات دایناسوری در ۱۲۰ سال گذشته هستن.» و اضافه می‌کنه: «اما چیزی که در مورد روشِ حفظ‌شدنشون گفته می‌شه، یه تعصب انسانی مهم رو نشون می‌ده. یعنی نسبت دادن عامل‌های خارق‌العاده، مثل معجزه، به اتفاقات معمولی، وقتی که ریشه‌شون رو نمی‌فهمیم. این [فسیل‌ها] فقط یه لحظه از مرگ‌های روزمره در شرایط عادی، تو یه بازه‌ی زمانی نسبتاً کوتاه هستن.»

انواع فسیل‌های تشکیل ییشیان

فسیل‌های تشکیل ییشیان دو نوع اصلی دارن: اسکلت‌های سه‌بعدی کاملاً حفظ‌شده و مرتبط با هم که از رسوباتِ عمدتاً خشکی به‌دست اومدن، و لاشه‌های صاف شده اما با جزئیات زیاد که تو رسوبات دریاچه‌ای پیدا شدن و بعضیاشون بافت‌های نرم هم دارن. برای تعیین سن فسیل‌ها، اسکات مک‌لنان، نویسنده‌ی اصلی تحقیق از دانشگاه ویتواترسراند آفریقای جنوبی، دانه‌های ریز معدنی زیرکون رو که از سنگ‌های اطراف و خود فسیل‌ها گرفته بود، بررسی کرد. اون نسبت‌های اورانیوم رادیواکتیو رو تو این دانه‌ها با سرب مقایسه کرد و از یه روش جدید و خیلی دقیق به‌نام «طیف‌سنجی جرمی یونش حرارتی رقیق‌سازی ایزوتوپی شیمیایی» یا CA-ID-TIMS استفاده کرد. فسیل‌ها و مواد اطرافش، به‌طور مداوم به ۱۲۵.۸ میلیون سال قبل نسبت داده شدن و این تو یه بازه‌ی کمتر از ۹۳,۰۰۰ سال متمرکز بود، البته عدد دقیقش مشخص نیست. محاسبات بیشتر نشون داد این بازه‌ی زمانی شامل سه دوره می‌شه که با تغییرات مدار زمین کنترل می‌شدن و توشون آب‌وهوا نسبتاً مرطوب بود. این باعث شد رسوبات تو دریاچه‌ها و خشکی‌ها خیلی سریع‌تر از اونچه قبلاً تصور می‌شد، جمع بشن. خیلی از موجودات مرده به‌سرعت دفن شدن و اکسیژنی که معمولاً باعث تجزیه می‌شه، ازشون دور موند. اثر مهر و موم تو دریاچه‌ها سریع‌تر بود و باعث حفظ بافت‌های نرم شد. محققان دلایل متعددی رو برای ردّ فعالیت‌های آتشفشانی دارن.

تحقیقات جدید در مورد بقایای دایناسورها و جانوران ماقبل تاریخ

بعضی از مطالعات پیشین پیشنهاد داده بودن که موجودات تو لاهارها که مخلوط‌های گل‌آلودِ تندرو و بتونی شکلی هستن و بعد از فوران‌های آتشفشانی از کوه‌ها سرازیر می‌شن، گرفتار شدن. ولی اولسن می‌گه لاهارها خیلی خشن هستن و هر موجود زنده یا مرده‌ای که باهاشون برخورد کنه، به شدت آسیب می‌بینه؛ بنابراین این توضیح نمی‌تونه درست باشه. بعضیای دیگه گفتن که جریان‌های پیروکلاستیک، یعنی امواجِ سریعِ خاکستر داغ و گازهای سمی مثل اتفاقی که تو کوه وزوویوس افتاد، مسئول این ماجراها بودن. این جریان‌ها مردم پمپی رو به زمین کوبیدن و بعد اجساد رو تو لایه‌های محافظ پیچیدن، که اونارو تو لحظه‌ی مرگشون حفظ کرد.

حتی وقتی بقایا تجزیه شدن، حفره‌هایی تو خاکستر باقی موند که محققان ازشون قالب‌های گچی واقعی ساختن. بقایا معمولاً تو حالت‌های به اصطلاح «مشت‌زنی» جمع شدن، یعنی به‌شدت خم شده‌ن و اندام‌هاشون جمع شده؛ انگار که خونشون داره می‌جوشه و بدنشون تو حرارت انفجاری از هم پاشیده شده. قربانی‌های آتش‌سوزی‌های مدرن هم همین حالت رو دارن. در حالی که لایه‌هایی از خاکستر آتشفشانی، گدازه و نفوذ ماگما تو سازند ییکسیان وجود داره، اما بقایای اونجا با بقایای بدبختای پمپی فرق داره. از یه طرف، پرها، خز و هر چیز دیگه‌ای تقریباً قطعاً تو جریان‌های پیروکلاستیک سوخته‌ن. از طرف دیگه، دایناسورها و بقیه‌ی حیوونا تو حالت مشت‌زنی نیستن؛ بلکه خیلی از اونا دست‌ها و دمشون رو آروم دور بدنشون پیچیدن، انگار خوابیدن و شاید داشتن خواب یه دایناسور رو می‌دیدن که مرگ سراغشون اومده.

در عوضِ اینا، محققان شواهدی از فروریختن ناگهانی حفره‌ها رو مطرح می‌کنن. سنگ‌هایی که بقایای اسکلت رو تو خودشون دارن، معمولاً از دانه‌های درشت تشکیل شدن، اما دانه‌هایی که درست اطراف و داخل اسکلت‌ها هستن، ریزترن. محققان این رو این‌جوری تفسیر کردن که یه مدت اکسیژن کافی اطراف وجود داشته تا باکتری‌ها یا حشرات بتونن حداقل پوست و اندامای حیوونا رو تجزیه کنن و حین این فرایند، هر دانه‌ی ریزی که تو مواد اطراف بوده، انتخابی وارد حفره‌ها شده و پرشون کرده؛ درحالی‌که استخونای مقاوم، سالم باقی موندن. حتی امروز، فروریختن حفره‌ها عامل رایج مرگ پرندگانی مثل پنگوئن‌هاست، اولسن اینو گفت.

نبرد ماموت‌ها و دایناسورها که تو زمان یخبندان باقی موندن، شاید یه زمانی اتفاق افتاده باشه که موجوداتی از خانواده‌ی ماموت‌ها به حفره‌ی دایناسورها حمله کردن تا اونا یا بچه‌هاشون رو بخورن. در مورد علت فرو ریختن حفره‌ها، این فقط یه حدسه. یه نظریه اینه که دایناسورهای بزرگ‌تر (بقایاشون اینجا نیست، ولی تقریباً مطمئنیم اون موقع وجود داشتن) می‌تونستن با پا گذاشتن روی حفره‌ها، لهشون کنن. بارونای شدید شاید باعث بی‌ثبات شدن زمین شده باشن. اولسن معتقده سازند ییکسیان منحصربه‌فرده. او گفت: «تنها مشکل اینه که هیچ جای دیگه‌ای این‌قدر شدید و توی این نوع محیط، چیزی جمع نشده.» چین سعی کرده فروش فسیل‌ها رو محدود کنه، ولی بازار هنوز داغه و منابع دولتی عظیمی صرفِ توسعه‌ی گردشگریِ سایت‌های فسیل‌ها می‌شه.

گنجینه‌ی شخصی اولسن، دایناسورهای پردارن، ولی اشاره کرد که اینا حتی تو richest deposits هم خیلی کم پیدا می‌شن. اون گفت: «شما باید مثلاً ۱۰۰,۰۰۰ تا ماهی رو حفاری کنین تا یه دایناسور پردار پیدا کنین و هیچ‌کس تو مقیاس ییکسیان حفاری نمی‌کنه.» فقط تو ایالات متحده‌ی شرقی، چند تا جا هست که قبلاً محیط‌های مشابه ییکسیان داشتن و می‌تونن فسیل‌هایی مثل اینا رو تولید کنن. این جاها شامل یه معدن سنگ تو مرز کارولینای شمالی و ویرجینیا هست که اونجا هزاران حشره‌ی سالم پیدا کرده؛ سایت‌هایی تو کنتیکت که حفاری‌های کوچیکشون امیدوار‌کننده هستن؛ و یه معدن سابق تو شمال برگن، نیوجرسی که الان بین یه بزرگراه و یه مرکز خرید قرار داره و قبلاً ماهی و خزنده‌های سالمی ازش به‌دست اومده. حفاری منظم تو این مکان‌ها، تقریباً به اندازه‌ی یه حمومه، که اونم هزینه‌بره. او گفت: «این کار نیازمند یه تلاش فوق‌العاده‌ست و هزینه‌بر. و زمین تو این مناطق ارزشمنده. بنابراین هیچ‌کس این کارو نمی‌کنه. حداقل تا الان نه.» این تحقیق با همکاری شان کینی و کلارا چانگ از رصدخانه‌ی زمینِ لامونت-دوهرتی و محققانی از مؤسسه‌ی زمین‌شناسی و دیرینه‌شناسیِ نانجینگ، مؤسسه‌ی دیرینه‌شناسی و دیرین‌انسان‌شناسیِ آکادمی علوم چین و دانشگاه پرینستون نوشته شده.