کشف دندان‌ دایناسور در بکس‌هیل انگلستان شگفتی‌ساز شد

کشف دایناسورهای گوشت‌خوار در منطقه بکس‌هیل-آن-سی

تحقیقات انجام‌شده توسط دانشگاه ساوت‌همپتون نشان می‌دهد که چندین گروه از دایناسورهای گوشت‌خوار حدود ۱۳۵ میلیون سال پیش در منطقه بکس‌هیل-آن-سی در سواحل شرق ساسکس زندگی می‌کردند. این مطالعه که امروز [۵ دسامبر ۲۰۲۴] در نشریه Papers in Palaeontology منتشر شده است، یک جامعه کامل از شکارچیان متعلق به گروه‌های مختلف دایناسورها را کشف کرده است — از جمله تیرانوسورها، اسپینوسورها و اعضای خانواده ولوسیرپتورها. این اولین باری است که تیرانوسورها در رسوبات این سن و منطقه شناسایی می‌شوند.

دکتر کریس بارکر، پژوهشگر مهمان در دانشگاه ساوت‌همپتون و نویسنده اصلی این تحقیق، گفت: “دایناسورهای گوشت‌خوار — که به‌طور صحیح به آنها ترپودها گفته می‌شود — در رسوبات کرتاسه جنوب انگلستان نادر هستند.” او افزود: “معمولاً دایناسورهای جزیره وایت بیشترین توجه ما را جلب می‌کنند. اطلاعات کمتری درباره نمونه‌های قدیمی‌تر کرتاسه که از مکان‌های اصلی به‌دست آمده‌اند، وجود دارد.”

دندان‌های دایناسور

دایناسورهای جدید بکس‌هیل-آن-سی تنها با دندان‌های خود نمایندگی می‌شوند. دندان‌های ترپودها پیچیده هستند و در اندازه، شکل و آناتومی لبه‌های دندانی خود متفاوتند. تیم دانشگاه ساوت‌همپتون از چندین تکنیک برای تحلیل فسیل‌ها استفاده کرد، از جمله روش‌های فیلوژنتیک، تفکیکی و یادگیری ماشین، و با همکاران خود در موزه تاریخ طبیعی لندن، موزه و گالری هنر هسینگ و موزه میگل لیلو د سیانتیفیکا ناتورالز در آرژانتین همکاری کردند.

دکتر بارکر در این باره گفت: “دندان‌های دایناسور فسیل‌های مقاومی هستند و معمولاً بیشتر از استخوان‌ها حفظ می‌شوند. به همین دلیل، آنها اغلب در بازسازی تنوع یک اکوسیستم حیاتی هستند.” او ادامه داد: “روش‌های دقیقی وجود دارند که می‌توانند به شناسایی دندان‌ها با دقت بالا کمک کنند. نتایج ما نشان می‌دهد که اسپینوسورها، تیرانوسورهای متوسط و دایناسورهای کوچک دُرومائوسورها — ترپودهای شبیه به ولوسیرپتورها — در این رسوبات وجود دارند.”

کشف تیرانوسورها به‌ویژه قابل توجه است، زیرا این گروه قبلاً در رسوبات این سن و منطقه شناسایی نشده بود. این تیرانوسورها احتمالاً حدود یک‌سوم اندازه پسرعمو معروفشان، تیرانوسوروس رکس، بودند و احتمالاً در زیستگاه سیلابی خود به شکار دایناسورهای کوچک و دیگر خزندگان می‌پرداختند. دکتر بارکر افزود: “تخصیص دندان‌های جداشده به گروه‌های ترپود می‌تواند چالش‌برانگیز باشد، به‌ویژه اینکه بسیاری از ویژگی‌ها به‌طور مستقل در میان خطوط مختلف تکامل یافته‌اند.”

کشفات جدید در دندان‌های دایناسورها

لوسی هندفورد، نویسنده همکار این مقاله و دانشجوی سابق کارشناسی ارشد دانشگاه ساوت‌همپتون که اکنون در حال انجام دکتری در دانشگاه یورک است، می‌گوید: «به همین دلیل ما از روش‌های مختلفی برای کمک به بهبود یافته‌های خود استفاده کردیم که منجر به طبقه‌بندی‌های مطمئن‌تری شد.» او همچنین افزود: «احتمال زیادی وجود دارد که ارزیابی مجدد دندان‌های دایناسورهای گوشت‌خوار در انبارهای موزه‌های دیگر کشفیات بیشتری را به همراه داشته باشد.»

کشف در کارخانه آجرسازی اشداون

جمع‌آوری بی‌وقفه دیو بروک‌هارست، کارگر بازنشسته معدن که 30 سال گذشته را صرف کشف فسیل‌ها از کارخانه آجرسازی اشداون کرده است، نقش کلیدی در این کشف داشت. دیو هزاران نمونه را کشف کرده که از اسکلت‌های ناقص دایناسورها تا دندان‌های کوچک کوسه‌ها متغیر است. حدود 5000 مورد از کشفیات او به موزه بکس‌هیل اهدا شده است. دایناسورهای گوشت‌خوار در این مکان به‌طور استثنایی نادر هستند و دیو تا کنون فقط حدود ده نمونه در آنجا یافته است.

او می‌گوید: «به عنوان یک کودک، دایناسورها برایم بسیار جذاب بودند و هرگز فکر نمی‌کردم که چقدر به من نزدیک هستند.» دیو ادامه می‌دهد: «سال‌ها بعد، کار در اشداون را آغاز کردم و به جستجوی فسیل‌ها پرداختم. من از مقیاس‌های کوچک ماهی یا استخوان‌های بزرگ ران خوشحال می‌شوم، اما حفظ دندان‌های دایناسور برای من واقعاً برجسته است.»

کشف هیجان‌انگیز

دکتر دارن نیش، یکی از نویسندگان این مطالعه، افزود: «جنوب انگلستان سابقه بسیار خوبی از دایناسورهای دوره کرتاسه دارد و لایه‌های مختلف رسوبی در اینجا از نظر سن زمین‌شناسی و فسیل‌هایی که در آن وجود دارد، منحصر به فرد هستند.» او ادامه داد: «این دایناسورهای شرق ساسکس از دایناسورهای معروف‌تر در رسوبات کرتاسه جزیره وایت قدیمی‌تر هستند و در مقایسه با آن‌ها مرموز و ناشناخته‌اند. ما دهه‌هاست که امیدواریم بفهمیم کدام گروه‌های دایناسورهای گوشت‌خوار در اینجا زندگی می‌کردند، بنابراین نتایج مطالعه جدید ما واقعاً هیجان‌انگیز است.»

دکتر نیل گاستلینگ، که او نیز از دانشگاه ساوت‌همپتون است، بر این پروژه نظارت داشت. او گفت: «این پروژه نشان می‌دهد که مجموعه‌های موزه‌ای، نگهدارندگان و جمع‌آورندگان برای پیشبرد درک ما از تنوع دایناسورها و دیگر گروه‌های منقرض‌شده حیاتی هستند. ما همچنین از کارخانه آجرسازی اشداون به خاطر همکاری در حفظ میراث مهم دیرینه‌شناسی معدن بسیار سپاسگزاریم.»

او همچنین افزود: «200 سال پس از نام‌گذاری اولین دایناسور، مگالوسوروس، هنوز هم کشفیات بزرگی در پیش است. زیست‌شناسی دیرینه‌دایناسورها زنده و پویا است.»

چندین نمونه از این کشفیات در موزه بکس‌هیل در شرق ساسکس به نمایش گذاشته شده است. این تحقیق توسط مؤسسه علوم زیستی دانشگاه ساوت‌همپتون تأمین مالی شده است.